清晰：“外祖父的医馆上个月遭了难，急需银两周转。姨娘实在没办法，又不敢跟爹爹开口，怕给爹爹添麻烦，这才……这才一时糊涂，动了不该动的心思。姨娘也是一片孝心，为了救外祖父一家啊！”她重重磕了个头，额头撞在青砖上咚咚作响：“爹爹要罚就罚女儿吧！是女儿没有劝住姨娘，女儿愿代母受过！”
这一番话说的声情并茂，既坐实了偷窃是为了“尽孝”，又把自己摘得干干净净，还顺便展现了自己的孝顺和担当。谭天麟原本满腔的怒火，被这一盆“孝心”的水浇灭了一半。他想起柳家确实落魄，柳姨娘跟了他这么多年，平日里也是温柔小意，若是为了娘家急难，倒也不是不能理解……老太君哼了一声，没说话。到底是家丑，传出去不好听。谭天麟叹了口气，语气软了下来：“既然是事出有因……死罪可免，活罪难逃。罚没半年月钱，禁足三个月，把东西都还回去！”柳姨娘大喜过望，连连磕头：“谢老爷！谢老爷开恩！”谭月如趴在地上，藏在袖子里的手死死掐着掌心，指甲都要断了。她心里恨得滴血。有个做贼的娘，简直是她这辈子的耻辱！今日这脸算是丢尽了，日后她若是成了太子良娣，定要把今日受的屈辱千倍百倍地讨回来！
眼看一场风波就要被轻描淡写地揭过。谭月筝轻轻转动了一下手腕上的玉镯。站在箱子边的茯苓忽然“咦”了一声。
“这箱子……怎么看着有些不对劲？”茯苓大着胆子伸手在箱底按了按，发出空洞的“咚咚”声：“这底下好像还有一层？”谭天麟刚松开的眉头又皱了起来：“什么？”茯苓手脚麻利地在箱子边缘摸索了一阵，不知碰到了什么机关，“咔哒”一声，那层铺着绒布的底板竟然弹起了一条缝。
柳姨娘的哭声戛然而止，像是被人掐住了脖子。她惊恐地瞪大了眼，她根本不知道这箱子还有暗格！谭天麟深吸一口气，一把推开挡在前面的德顺，颤抖着手伸向那个弹起的暗格边缘。所有人的呼吸都停滞了。老太君死死盯着那只手，浑浊的眼珠子都要瞪出来。柳姨娘瘫软在地，指甲在地砖上抓出刺耳的声响，绝望地看着谭天麟的手指扣住了那层木板，缓缓向上掀起——黑洞洞的暗格里，一抹明黄色的卷轴边角，刺眼地露了出来。