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入夜，湖口镇内一片肃杀。
百姓们已被动员起来，在昏黄的油灯下帮着搬运弹药、加固工事、准备担架。
妇女们集中在几处大院，手指翻飞地赶制绷带和干粮。
孩子们被送到相对安全的后方，离别时压抑的哭声让人心头发紧。
刘大牛所在的连队被部署在东城墙中段。
这里是上次日军炸开的缺口，后来虽然修补加固，但墙体颜色深浅不一，依然是防线上的薄弱环节。
王大山正蹲在垛口后检查那挺马克沁机枪，油布擦了一遍又一遍。
“大牛，怕不怕？”王大山头也不回地问，声音在夜风中有些模糊。
刘大牛抱着那支中正式步枪，老实点头：“怕。”
“怕就对了。”王大山咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿，“老兵也怕。我打淞沪会战那会儿，第一天上战场裤裆都是湿的。”
他转过身，拍了拍刘大牛的肩膀：“但怕归怕，该打还得打。记住我教你的：枪口放低点，瞄胸口打；手榴弹拉弦后心里默数三下再扔；鬼子冲近了就上刺刀，别犹豫。你一犹豫，命就没了。”
刘大牛用力点头，把每个字都刻在心里。
夜风很冷，但他手心全是汗。
远处突然传来隐约的爆炸声，方向是西面。
火光在夜幕下一闪即逝。
“开始了。”王大山神色一凛，“飞虎队在袭扰日军后勤线。”
爆炸声断断续续持续了半夜，像年关的鞭炮，却透着杀机。
凌晨时分，田家义带着一身硝烟返回军部，脸上被熏得漆黑，只有眼睛亮得惊人。
“战果如何？”顾沉舟问，递过一杯热水。
田家义一饮而尽，抹了抹嘴：“炸毁日军运输车八辆，焚毁粮草两处，破坏桥梁一座。但日军戒备森严，飞虎队伤亡九人，老赵他……”他的声音哽了一下，“为了掩护弟兄们撤退，拉响手榴弹和鬼子同归于尽了。”
作战室内静了一瞬。
顾沉舟闭上眼睛，深吸一口气：“厚待家属。所有牺牲的弟兄，名字都要记下来。”
“是。”田家义立正敬礼，转身离去时脚步有些踉跄。
顾沉舟走到窗前，望向黑暗的远方。
今夜格外安静，连虫鸣都消失了，安静得让人心慌。
这是暴风雨前最后的宁静，他知道。
九江，日军第13师团指挥部。
内山英太郎站在巨大的作战地图前，眼中布满血丝。
他已经一天一夜没合眼了，太阳穴一跳一跳地疼。
“师团长，各部已就位。”山本报告，“北路军第一波攻
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