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湖口镇军部作战室。
作战室的窗户敞开着，江风裹挟着潮湿的水汽和隐约的船工号子涌进来，吹得墙上的地图哗哗作响。
顾沉舟站在地图前，手中半截粉笔悬在“武穴”两个字的上方，已经悬了足足一分钟。
作战桌两旁，各师主官和军部参谋正襟危坐，没有人说话，只有怀表秒针走动的细微声响，和窗外长江永不停歇的涛声。
粉笔终于落下。
“就打武穴。”
四个字，斩钉截铁。
顾沉舟转过身，面对众将，晨光透过窗棂，在他棱角分明的脸上投下坚毅的阴影。
“但怎么打，何时打，打完之后又如何，今日须议个明白。”
方志行起身，走到地图前，接过顾沉舟手中的粉笔：“军座决策，参谋部已有初步腹案。此战关键，在于‘快’、‘隐’、‘奇’三字。”
他在“湖口”与“武穴”之间划了一道虚线：“快，则需出其不意，攻其不备。我军主力需在三日内完成隐蔽集结，五日奔袭，第六日拂晓发起攻击。全程近两百里山路，需昼夜兼程。”
“隐，则需瞒天过海，惑敌耳目。”粉笔移向九江方向，“九江当面，必须保持压力，让内山以为我军仍在筹划攻九江。建议以新二师一部，配属军直属炮兵一部，在九江外围大张旗鼓，佯作攻城准备。同时散布流言，称我军将于七月上旬总攻九江。”
周卫国点头：“此事我可操办。新二师一万人马，抽调三千人虚张声势，再辅以民夫、假炮、夜间灯火，足可造出三万人的声势。只是……内山并非庸才，恐难长久瞒过。”
“无需长久。”顾沉舟接口道，“只需瞒住七日。七日后，我军兵锋已至武穴城下，他即便识破，也来不及了。”
“奇，则是攻其不意，击其空虚。”方志行的粉笔重重敲在武穴上，“据最新情报，武穴守军为日军独立混成第14旅团残部整编的‘武穴守备队’，约两千人，伪军一个团千余人。指挥官是原第14旅团的参谋竹中少佐。该部因处后方，戒备松懈，城防工事多为抗战前旧工事，年久失修。”
他顿了顿，环视众人：“更关键的是，武穴西面的田家镇、北面的龙坪，驻军皆不满千人，且相距武穴各有三十余里。只要我军动作够快，可在其援军抵达前解决战斗。”
作战室里响起低低的议论声。计划听起来可行，但风险同样巨大，此战毕竟深入敌后百余里，一旦被察觉，就可能陷入重围。
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