九月二十五，张烈败报传入京城。
永昌帝正在御花园赏菊，接到奏报时，手中的茶盏“啪”地摔在地上，碎成七八瓣。
“六万大军……败了？”他的声音像是从牙缝里挤出来的，“张烈呢？让他滚回来见朕！”
报信的兵部侍郎跪在地上，浑身发抖：“回陛下，张总兵……张烈已退守大同，收拢残兵，仅剩两万余人。凉州军……凉州军追击三百里，缴获辎重无数……”
永昌帝脸色铁青，一脚踢翻了身旁的菊盆。
“谢青山！一个十一岁的黄口小儿！朕六万大军，打不过他一个娃娃？”
无人敢答。
陈仲元上前一步：“陛下息怒。凉州地处边陲，张烈远道奔袭，粮草不济，地势不熟，偶有失利，也是常事。待来年开春，臣请旨再调十万大军，一举荡平凉州！”
“来年开春？”永昌帝冷笑，“陈尚书，你是想让朕再等半年？让那小儿再逍遥半年？”
杨廷和轻咳一声：“陛下，臣以为，当务之急不是再征凉州，而是……”
“而是什么？”
“而是鞑靼。”杨廷和沉声道，“臣刚接到边报，鞑靼新大汗阿鲁台已完成整合，召集各部首领，号称十万铁骑，不日即将南下。其目标……恐怕正是凉州。”
永昌帝一愣。
陈仲元也变了脸色：“鞑靼要打凉州？”
“正是。”杨廷和道，“谢青山三年前在冰河之战斩杀鞑靼前大汗，此仇鞑靼一直未报。如今阿鲁台初立，急需一场胜仗稳固地位，凉州自然首当其冲。”
御花园里一时寂静。
永昌帝脸上的怒色渐渐褪去，换上了另一种复杂的神情。
“你的意思是……让凉州和鞑靼先打？”
“臣不敢妄议。”杨廷和低头，“只是，鹬蚌相争，渔翁得利。凉州若胜，必然元气大伤；凉州若败，也无需朝廷动手。无论哪种结果，对我朝都是有利的。”
永昌帝沉思片刻，忽然笑了。
“好，好一个鹬蚌相争。传旨大同、太原、榆林三镇，按兵不动，不得干预。让谢青山跟鞑靼打去！”
他顿了顿，又道：“另外，派密使去凉州，告诉谢青山。只要他肯低头认罪，献上凉州，朕可以饶他不死。若是他被鞑靼围了，求到朕头上，那可就不是这个价了。”
陈仲元会意：“臣遵旨。”
过了几日，凉州迎来了一位意想不到的客人。
乌洛铁木亲自来了。
这位草原大族的年轻族长，带着三十名护卫，风尘仆仆地进入山阳城，直奔府衙。
谢青
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