回到悦来居，又是鞭炮齐鸣。整条街都轰动了，八岁状元，这可是大新闻。
赵老板笑得合不拢嘴：“谢状元，您可是给我们小店长脸了！从今往后，这悦来居就是‘状元店’了！”
宋先生却神色凝重：“先上楼，有话要说。”
六人进了房间，关上门。
“先生，怎么了？”林文柏问。
宋先生坐下，缓缓道：“殿试的名次，你们也看到了。谢青山是状元，但周文瑾是探花，王世安是榜眼。你们知道王世安是谁吗？”
众人摇头。
“太原王氏的嫡孙。”宋先生沉声道，“太原王氏，五姓七望之一，世代簪缨。周文瑾的周家，也是江南大族。而你们五个，都是寒门。”
谢青山明白了：“所以，一甲三名，两个世家，一个寒门。我这个寒门，还是因为年纪小，才被点为状元。”
“正是。”宋先生点头，“皇上点你为状元，图的是‘神童状元’的名声，彰显朝廷重才。但实际上，他并不真想重用寒门。你们看二甲、三甲的名次，世家子弟普遍靠前，寒门靠后。郑远会试第二百九十五，殿试掉到三甲末位，这绝不是偶然。”
郑远脸色一白：“先生，那我……”
“别急。”宋先生安慰道，“殿试名次已定，多说无益。接下来是授官，这才是关键。”
果然，第二天吏部就来人了。
来的是吏部考功司郎中，姓孙，四十来岁，态度倨傲。
“奉旨，新科进士授官如下。”他展开文书，“状元谢青山，授北地凉州府山阳县令，正七品。”
凉州？山阳县？
谢青山心中一震。凉州在北地边陲，山阳县更是有名的贫瘠之地。把他一个八岁孩子派去那里，明摆着是发配。
“榜眼王世安，授翰林院编修，正七品。”
“探花周文瑾，授翰林院编修，正七品。”
翰林院！清贵之地，将来入阁的捷径！
“传胪林文柏，授北地凉州府清水县令，正七品。”
“周明轩，授北地凉州府平凉县令，正七品。”
“吴子涵，授北地凉州府安定县令，正七品。”
“郑远，授北地凉州府金城县丞，正八品。”
五人，全被派到了凉州。虽然都是官，但凉州苦寒，又是边地，这分明是打压。
孙郎中念完，瞥了谢青山一眼：“谢状元，吏部考虑到你年纪尚小，本不想外放。但杨相说，少年英才，正该去艰苦之地历练。你可有异议？”
谢青山垂首：“学生不敢。”
“那就好。”孙郎中收起文书，
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