腊月廿八，离过年只剩两天。
许老头天没亮就起了，套上那件补丁最少的棉袄，揣上胡氏给的二两碎银，说要赶在年前最后一场大集，去县城买些年货，红纸要买，鞭炮要买，还要给承志扯块花布做新衣裳。
“爹，我陪你去。”许大仓说。他的腿好了七八成，走路虽还有点跛，但不碍事。
“不用，你腿刚好，在家歇着。”许老头吧嗒着烟袋，“我就买点东西，晌午就回来。”
胡氏往他怀里塞了两个烙饼：“路上吃，早点回来。”
“哎。”
许老头赶着家里的驴车出了村。晨雾还没散，老槐树下积着薄雪，驴蹄踩上去咯吱作响。他回头看了眼自家青砖灰瓦的新院，咧嘴笑了。
这日子，真是越过越好了。
到了县城，集上已经热闹起来。许老头先买了红纸、鞭炮，又去布庄扯了块红底白花的花布，承志那小子穿红的好看。
路过肉铺，割了二斤五花肉。最后去杂货铺，买了包芝麻糖，孙子爱吃。
东西买齐，日头已近中天。他赶着驴车往回走，经过“福隆昌”茶行时，下意识地加快了速度。承宗说过，这家茶行的东家不简单，要避着点。
可偏偏这时候，驴子惊了。
一匹高头大马从斜刺里冲出来，马上是个穿锦袍的年轻公子，挥着马鞭，横冲直撞。
驴子受惊，前蹄扬起，差点把车掀翻。
“哎哟！”许老头赶紧勒缰绳。
那公子勒住马，皱眉看过来：“老东西，不长眼啊？”
许老头忙赔笑：“对不住，对不住，惊了公子的马。”
公子上下打量他，又看看驴车上简陋的年货，嗤笑一声：“穷酸样。”扬鞭要走。
偏这时，车上的芝麻糖掉了一包，正好落在马蹄前。马受惊，又是一阵乱踏。
“妈的！”公子怒了，翻身下马，一脚踢翻芝麻糖，“老东西，故意的是吧？”
“不是，不是……”许老头慌忙下车去捡。
公子却拦住他，用马鞭挑起他的下巴：“你是哪村的？”
“许……许家村。”
“许家村？”公子眼睛一眯，“谢青山是你什么人？”
许老头心里一紧：“是……是我孙子。”
“哦——”公子拖长声音，“原来是你啊。那个七岁半解元的爷爷？”
许老头听出语气不对，想走。
公子却拦住他：“别急着走啊。听说你孙子厉害得很，把我表弟的前程都毁了。”
表弟？许老头想起，承宗说过，周通判的侄子周文瑾，原本内定解元……
“公子，那都
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