二月初五，寅时刚过，许家小院就亮起了灯。
胡氏在灶间烙饼，特意多放了点油，烙得两面金黄。李芝芝给谢青山穿衣裳，那身靛蓝色新衫浆洗得笔挺，连布鞋都刷得干干净净。
“考篮都检查过了？”胡氏一边烙饼一边问。
“检查三遍了，”李芝芝应着，“笔墨纸砚齐了，饼和水也装了，山楂也带了。”
许大仓拄着拐杖站在门口，看着天边渐亮的鱼肚白：“赵员外家的马车该来了。”
正说着，院外传来车马声。赵文远从马车上跳下来：“许叔！许婶！青山准备好了吗？”
胡氏赶紧把刚烙好的饼包好，塞进考篮里：“好了好了！”
谢青山背着考篮出来。赵文远打量他一眼，笑了：“精神！这身衣裳一穿，真像个读书人了！”
赵员外也从马车上下来，他是个和气的中年人，穿一身宝蓝色绸袍，见了谢青山，点头微笑：“青山，别紧张，就当平时在学堂答课。”
“谢赵员外。”
胡氏千恩万谢：“劳您亲自来，还让文远陪着……”
“应该的，”赵员外摆摆手，“青山这孩子有出息，是我们村的荣耀。文远，照顾好青山。”
“爹放心！”
马车缓缓驶出村口。胡氏站在老槐树下，一直望到马车消失在晨雾里，才抹了抹眼睛回屋。
马车里，赵文远比谢青山还紧张：“青山，你《论语》背熟了吧？《孟子》呢？时文格式记住了吗？”
谢青山笑了：“师兄，不必紧张？”
“我这不是替你担心嘛！”赵文远挠头，“我爹说了，今年县试报名的有两百多人，只取前五十名参加府试。你才四岁半……”
“四岁半怎么了？”谢青山平静地说，“年纪小，或许还能让考官多看一眼。”
“那倒也是。”
马车颠簸了一个多时辰，到了县城。天色已大亮，县衙外的空地上聚满了人。
有白发苍苍的老童生，考了一辈子还在考；有十几岁的少年，意气风发；也有像谢青山这样的小童，被家人牵着，一脸懵懂。
赵文远拉着谢青山挤到前面。县衙门口摆着几张桌子，几个书吏正在核对名册，发放考牌。
“姓名，籍贯，保人。”书吏头也不抬。
“谢青山，安平县清河村许家村，保人陈明德。”
陈明德是陈夫子的名讳。童试需要廪生作保，陈夫子虽只是童生，但他有个秀才同窗，托了关系才拿到保书。
书吏抬起头，看见谢青山，一愣：“你多大了？”
“四岁半。”
“四岁
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