，院外传来脚步声。是王里正，身后还跟着个穿绸衫的中年人。
“许老哥！大仓！”王里正隔着篱笆喊，“在家吗？”
胡氏赶紧迎出去：“里正来了？快请进。”
王里正带着那中年人进了院子。中年人约莫四十来岁，面皮白净，留着短须，眼神精明。他打量着院子，目光在那些苇编半成品上停留片刻。
“这位是府城的张掌柜，”王里正介绍，“听说咱们村的苇编做得好，特意来看看。”
张掌柜拱拱手：“在下张世荣，在府城开了家杂货铺。听说许家手艺了得，特来拜访。”
胡氏心里咯噔一下。府城来的？该不会是周商人说的那位订寿礼的老爷派来的吧？
“张掌柜请坐，”她搬来凳子，“不知您来是……”
张掌柜坐下，也不绕弯子：“实不相瞒，我听说贵家接了周老板的一笔大单，要做寿礼。”
果然！胡氏和李芝芝对视一眼，心里都警惕起来。
“是有这么回事，”胡氏谨慎地说，“周老板信任我们，我们得好好做。”
张掌柜笑了笑：“周老板给多少工钱？”
胡氏犹豫了一下：“这……不便说。”
“五两，对吧？”张掌柜直接挑明，“周老板转手卖给那位老爷，能卖十五两。他赚大头，你们赚小头。”
胡氏脸色变了变。这话她不是没想过，但人家周老板有门路，能接到单子，赚差价也是应该的。
“张掌柜的意思是……”
“我出八两，”张掌柜伸出两根手指，“这批货，转给我。你们照样做，做完我派人来取，当场付现银。”
八两！比周商人多三两！
胡氏心跳加速，但很快冷静下来：“这……不合适吧？我们已经答应了周老板……”
“生意场上，价高者得，”张掌柜慢条斯理，“况且，你们跟周老板只是口头约定，又没签契书。就算签了，我出高价，你们毁约赔他点钱就是，还赚得多。”
这话说得轻巧，但胡氏听出了其中的不地道。她虽然是个农妇，但也知道做人要讲信用。
“张掌柜，对不住，”她站起身，“我们既然答应了周老板，就不能反悔。您请回吧。”
张掌柜脸色一沉：“胡大娘，你可想好了？八两银子，够你家买四亩好地了。”
“想好了，”胡氏斩钉截铁，“钱多钱少是其次，信用不能丢。”
王里正在旁边打圆场：“张掌柜，要不……您看看别家？咱们村现在会苇编的不少……”
张掌柜冷哼一声，拂袖而去。
送走两人
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