慢发生，他的光鲜与性命正在褪色流失……
如此情形下，见皇帝待他的义子郭玉并不排斥，他便将郭玉顺势推了上去，占下位置，充作后路。
少府中有秋狩事宜尚需要他参与定夺，郭食离开之前，暗中交待义子，务必找机会探知那卷密奏上的内容。
去往少府的路上，郭食心神不宁，眼前频频闪过那阴森小鬼的恶劣戏弄，那天机少女脸上佩着的神鬼面具，而最终在眼前定格，是皇帝积重难返的病容……
郭食午后返回建章宫时，那对仿佛昭示着不祥变故的师徒已经离开。
然而次日，阴魂不散的师徒再次前来，徒弟撑着黑色的大伞，罩住师傅一身的雪白，落在郭食眼中，是活生生的鬼狱使者。
师徒被留下用膳赐酒，做师傅的说徒儿年纪还小，挡下了徒儿的酒，望陛下勿怪，她愿代替徒儿承受。
此人滑稽洒脱，郭食面上始终笑着，直到将人送出建章宫。
而二人离开不久，皇帝召见了庄元直。
庄元直回京时日已不短，始终被晾在一边，这是皇帝第一次将他召见。
一同前来的还有其师御史大夫邰炎，年迈邰炎近来屡告病假，像是某种对皇帝的催促。
郭食看来，皇帝今日既召见庄元直，即是对这位已改过自新的直臣的认可，君臣冰释前嫌，其人被重用之日已然不远，令其接任御史大夫之职的可能已被皇帝正式考虑。
而除此外，今日此召，与其上奏的那卷密折也必然有关。
又是师徒二人，又是一场不容窥探的密谈。
密谈结束后，此师徒二人退出大殿，步下石阶，邰炎低声训斥学生：“亏老夫还以为你果真改了性子……一个不防，你又犯起病来！好端端地，又递去这样的密奏提议，我看你是唯恐天下不乱……”
一名内侍躬身跟随相送，垂首而行，毫无存在感。
庄元直：“万物更替乃是常理，一时之乱，总好过长久动荡……况且陛下亦有此意……陛下乃雄主，何时缺过胆魄决心？做臣子的，不过是想帮着陛下早日下定决心，究竟何错之……”
“行了，你给我闭嘴！”邰炎打断学生的话。
那内侍将二人送出骀荡宫，即行礼止步，不再跟从。
庄元直没有回头，无声捋须一笑，邰炎看在眼中，只觉这学生如今颇具奸猾狐相，鼓囊囊的腹中不知揣着什么坏水。
一心想脱身养老的老师不禁出口提醒教训：“你年岁已不小，明日最小的儿子也要娶新妇了……且也积些德吧
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