，腰间伤处传来撕裂般的剧痛，他却恍若未觉，只一字一句道：
“臣心悦于她。”
“自她七岁入府那年起，臣便已钟情。”
他缓缓侧首，望向沈云贞，那目光之中，藏着她读不懂的万般情绪。
“臣知她不愿，”他低声道，“知她只视臣为兄长，知她应允母妃为她另择良配。”
“可臣，依旧心仪她。”
萧巡宴收回目光，望向肇帝，重重叩首：
“臣抗旨不遵，罪该万死，但臣不能眼睁睁看着她嫁作他人妇，却袖手不顾。”
“臣若不相争，此生必悔。”
说完，萧巡宴伏在地，脊背微微颤抖：
“求陛下成全。”
殿内一时静极，只闻众人压抑的呼吸。
沈云贞跪在原地，双手攥紧。
她没有看他，可垂在身侧的手，却在微微发抖。
肇帝看着眼前这一幕，面色沉得骇人。
目光扫过跪着的三人，最终落在沈云贞身上。
“沈氏女。”肇帝沉声开口，直直问责于她，“今日这般局面，皆因你而起，你自己说，朕该如何处置你？”
“陛下。”
江霁舟连忙出声：“此事并非沈小姐之过，世子钟情于她，是世子一厢情愿。”
“臣跳水救人，亦是臣自愿为之，万望陛下莫要迁怒沈小姐。”
“若陛下定要降罪，便请责罚臣。”
他话音方落，萧巡宴立时接过话头：“是孙儿的错，与贞儿无关，皇祖父若要罚，孙儿愿代她受之。”
“放肆！”
肇帝怒极反笑，声音都拔高了一个声调：
“好，好得很。”
“沈云贞，你看看，朕的嫡长孙，与朕所看重的臣子，皆为你方寸大乱，竟在御前争先担责，相互维护。”
“你到此时还敢说，自己从未有过半分企图，未使过一丝手段？”
“来人，将沈氏女拖下去，杖责三十，再收入暴室。”
沈云贞面色倏然惨白，寒意自脚底窜遍全身。
殿中众人皆是大骇，连忙叩首求情。
“陛下不可！”
“求陛下开恩！”
此番不止萧巡宴与江霁舟，宸王妃与江夫人亦慌忙伏地哀求。
“此事确非贞儿之错，求您网开一面，饶过贞儿吧！”
“陛下明鉴，沈小姐向来心善守礼，此前还曾救过民妇性命，断不会行此等事，求陛下开恩啊！”
肇帝冷嗤一声，并无转圜之意。
“还愣着作甚？拖下去。”
“陛下，沈小姐先父为官清廉，颇得民心。若因此迁怒于其女，于情于理皆有失公允，恳请陛下三思。”
肇帝脸色一沉，厉声斥道：“江
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