柴五郎重新望向窗外。十公里外的304高地方向，硝烟弥漫。他能想象那里正在发生的景象：他的士兵们踩着战友的尸体，冲向法军的机枪火网。
他想起离开东京前，大岛健一陆军大臣私下对他说的话：“柴君，我知道这个任务很艰难。但请记住：每一个倒下的士兵，都是在为帝国换取未来。德国人答应我们的，不只是钱，还有战后的技术转让、工业合作、甚至……在亚洲问题上对我们的支持。”
代价。一切都是代价。
上午11时20分，一辆奔驰军用轿车在装甲车护卫下，驶入第三师团后方指挥部。车门打开，德国总参谋部第一军需总监（实际上的总参谋长）埃里希·冯·法金汉大将走下车。
这位凡尔登战役的策划者穿着笔挺的陆军大将礼服，胸前挂满了勋章。但他眼袋深重，脸色疲惫——过去五个月，凡尔登像一台无底洞般的绞肉机，吞噬了他最精锐的部队，也吞噬了他的睡眠。
柴五郎率指挥部全体军官列队迎接。
“法金汉大将，欢迎视察前线。”柴五郎用德语说，敬了一个标准的德军军礼。
法金汉回礼，目光扫过周围：简陋的指挥部，泥泞的道路，远处隐约的炮声，还有那些穿着德军制服但长着亚洲面孔的士兵——他们好奇地看着这位德国最高统帅部的二号人物，但没人敢上前。
“柴将军，”法金汉开口，声音沙哑，“我是奉皇帝陛下之命，前来慰问前线将士。陛下对贵部的英勇表现印象深刻。”
两人走进指挥部。法金汉拒绝了茶水，直接走到地图前。
“当前战况如何？”
柴五郎用指挥棒指向304高地：“我第三师团已突破至此处，距离主峰直线距离800米。但法军预备队正在增援，炮火越来越猛。第二师团在死人山方向遭遇顽强抵抗，推进缓慢。总体而言，全线推进纵深平均3公里，最深处达4.2公里。”
“伤亡？”
“截至一小时前，八个师团阵亡与重伤合计超过一万人。轻伤未统计。”
法金汉的手指在地图上敲击：“一万人……换十公里。柴将军，您认为值得吗？”
这个问题很直接，甚至有些残酷。
柴五郎沉默了几秒：“大将在问我作为军人，还是作为樱花国师团长的看法？”
“两者都听听。”
“作为军人：我们完成了既定作战目标，撕开了法军防线，为德军主力创造了战机。任务就是任务，无所谓值不值得。”
“作
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