办公室里响起一片低低的议论声。
“但这是理论上的，”装备部长提出异议，“实际海战中，天气、海况、人员素质……”
“日本海军的人员素质很差吗？”费舍尔冷冷地问，“日俄战争时，他们证明了他们是优秀的水兵。金刚级是世界上最先进的战列巡洋舰之一。如果连他们都毫无还手之力，那我们呢？”
装备部长哑口无言。
作战部长贝蒂中将——一个以勇猛著称的年轻将领——开口了：“元帅，我认为问题不只是射程。关键是火控系统。报告提到兰芳战舰使用了某种新型雷达，可以在远距离精确测距和瞄准。这才是真正的技术突破。”
“我们有类似的东西吗？”费舍尔问。
“海军研究所一直在研究，但进展缓慢。”贝蒂坦诚地说，“而且即使有，要装备到整个舰队也需要时间，至少两三年。”
“两三年？”费舍尔苦笑，“先生们，欧洲的战争可能打不了两三年了。但就算战争结束，我们和兰芳的关系呢？他们现在是盟友，将来呢？”
这个问题让所有人都沉默了。
兰芳和英国的关系很微妙。一方面，兰芳从英国购买过技术设备，和英国有贸易往来。另一方面，兰芳在婆罗洲驱逐了荷兰人——而荷兰是英国的传统盟友。更重要的是，兰芳现在展现出的海军力量，已经严重威胁到英国在远东的霸主地位。
“他们在婆罗洲，距离新加坡只有几百海里。”奥利弗指着地图，“如果他们愿意，随时可以威胁马六甲海峡。而我们在远东的舰队……根本挡不住四艘俾斯麦级。”
“那就加强远东舰队！”一个老将说，“从本土抽调战舰过去！”
“抽调多少？”贝蒂反问，“四艘？六艘？八艘？别忘了，德国公海舰队还在北海虎视眈眈。如果我们削弱本土舰队，德国人就会趁虚而入。”
“那就造新船！造更大、更强的船！”
“那需要时间！金钱！资源！”费舍尔终于忍不住提高声音，“先生们，我们正在和德国进行人类历史上最大规模的战争！每天都有成千上万的士兵死在法国战壕里！海军的每一分钱、每一吨钢铁、每一个工人都被投入到这场战争中！我们哪来的余力去造一支专门针对兰芳的新舰队？”
办公室里再次陷入死寂。只有窗外的伦敦雨声，淅淅沥沥，像是为帝国的困境而哭泣。
费舍尔疲惫地揉了揉太阳穴：“先生们，现实很残酷。短期内，我们无法在
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