下午是面试。在一个小房间里，周阿福面对三个军官。中间的是个老者，头发花白，穿着整齐的军装，胸前的勋章他一个都不认识。
“周阿福？”老者开口，声音温和。
“是。”
“潮州人？家里还有什么人？”
“母亲，妹妹。父亲……五年前出海打渔，遇到台风，没了。”
老者沉默了几秒，在纸上写了什么：“识字五百个，在码头干过三年，力气大。为什么想当兵？”
周阿福把上午说的话又说了一遍。这次说得更流利了。
老者听完，问：“如果让你去南洋打仗，可能要打荷兰人，你怕不怕？”
“不怕。”周阿福说，“我爹就是被荷兰人的船撞沉的。他们欺负华人惯了。”
“如果让你开枪杀人呢？”
周阿福犹豫了。他打过架，但没杀过人。
“我……不知道。”他老实说，“但如果他们想杀我，想杀我娘和妹妹，我会开枪。”
老者点点头，似乎对这个答案满意。他转向左边的军官：“老刘，你觉得呢？”
那个叫老刘的军官打量着周阿福：“是个好苗子。眼神里有股狠劲，但又不野。可以放机枪班。”
“机枪班？”
“对。‘雨燕’式轻机枪，咱们兵工厂自己造的。”老刘解释，“一个班一挺。机枪手要稳，要冷静，要能在枪林弹雨里盯着目标打。我看这小子行。”
老者最后问：“周阿福，如果我们选你，你能保证服从命令，刻苦训练吗？”
“能。”周阿福挺直腰板。
“好。”老者在文件上签字，“去领装备吧。你被分配到第一师三团二营一连一排机枪班。明天早上六点，到这里报到。”
周阿福走出面试房间时，腿都是软的。他被选中了。每月8英镑，五年后分房子，妹妹能上学，母亲不用再洗衣服。
他在走廊里站了一会儿，然后跑到厕所，关上门，哭了。
无声地哭，眼泪不停地流。哭了五分钟，他洗了把脸，看着镜子里的自己。
十九岁，脸上还有青春痘，但眼睛里有光了。
“爹，”他对着镜子说，“我会保护这个家的。一定。”
1910年5月8日，训练基地靶场。
枪声震耳欲聋。周阿福趴在沙袋掩体后，肩膀抵着“刘易斯”式轻机枪的枪托，右手食指扣着扳机。机枪发出连续的“哒哒哒”声，枪口喷出半尺长的火焰，弹壳像金色的雨点般跳出，落在旁边的沙地上。
“短点射！三发！停！”班长在他耳边吼。
周阿福松开扳机。
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