深的无力感。
欢迎仪式在基地司令部大厅举行。长长的橡木餐桌两侧，德英军官分坐两边。香槟杯已经斟满，但气氛却微妙得近乎尴尬。
威廉·梅爵士举杯致词：
“皇家海军与德意志海军有着悠久的……合作传统。我们共同维护着海洋的航行自由与贸易安全。此次提尔皮茨将军率两艘最新式战舰来访，必将进一步增进两国海军的相互了解与友谊。”
很官方的措辞。
提尔皮茨举杯回应时，决定加一点料：
“感谢爵士的热情款待。皇帝陛下特别嘱咐我，要向皇家海军的同行们传达他最诚挚的问候。陛下常说，大英帝国皇家海军是世界海军的典范，德意志海军在建设过程中，从皇家海军学到了许多宝贵经验。”
这话听起来是恭维，但在场所有英国军官都知道——你们是过去时，我们才是未来。
一个年轻的英国中校忍不住低声对身旁的同僚说：“学到了经验？学到了怎么造比我们更好的船吧。”
声音不大，但足够让对面几个懂英语的德国军官听到。
提尔皮茨假装没听见，继续微笑着与威廉·梅交谈。但他的副官，一个三十岁出头、精通英语的少校，却适时地开口了：
“爵士，不知道下午的日程如何安排？我们的水兵非常期待能与皇家海军的同行们交流操舰经验。”
威廉·梅看向基地司令。
司令清了清嗓子：“按照计划，下午先请贵方军官参观我们的‘无畏号’建造船坞——虽然还在施工，但基本轮廓已经出来了。然后……”
“然后，”提尔皮茨接过话头，语气温和但不容拒绝，“如果方便，我们也很乐意邀请皇家海军的军官登舰参观。威斯特法伦号的蒸汽轮机系统和主炮操控室，或许能提供一些……参考价值。”
大厅里突然安静了。
英国军官们面面相觑。参观德国人的新舰？这意味着什么？意味着公开承认对方的技术领先，意味着皇家海军的骄傲要被放在地上摩擦。
但如果不答应呢？那岂不是显得小气、怯懦？
威廉·梅爵士的脸色变了变，最终挤出一个笑容：
“当然。互相学习，共同进步。”
提尔皮茨举杯：“为了共同进步。”
酒杯碰撞的声音，在寂静的大厅里清脆得刺耳。
下午两点，“无畏号”的建造船坞。
巨大的舰体已经初具雏形，龙骨上正在焊接上层结构。数以千计的工人在脚手架上忙碌，蒸汽锤的敲击声、铆钉枪的突突声、起重
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