7月9日 02:30。
白厅会议室未开主灯，唯有长桌尽头一盏绿罩台灯亮着，昏光拢住摊开的海图、电报与一杯冷透的红茶。
首相麦克唐纳、海军大臣、陆军大臣、殖民大臣、外交大臣围坐桌前，身影被灯光拉得僵硬，投在深红墙纸上，如一尊尊泥塑。
“对峙多久了？”麦克唐纳声音嘶哑。
“六个小时。”海军大臣指尖摁在昆仑岛，“格伦费尔的舰队困在昆仑岛以南二十五海里，中国舰队隐匿雾中，全程占据先手，主炮始终瞄准我旗舰。浓雾遮蔽所有视野，瞭望哨完全无法捕捉中国舰只的精准位置，只能被动受制。”
“打不了。”海军大臣声音沉到谷底，“马来亚、厌战都是一战老舰，380毫米主炮射程仅两万三千米；中国人的战列舰，射程三万多米，雾夜仅凭肉眼与光学测距根本无法瞄准，我们就是睁眼瞎。一旦开战，远东舰队半小时内，全军覆没。”
“陆军呢？”麦克唐纳看向陆军大臣。
“缅甸驻军两万，马来亚三万，全是殖民军，装备李-恩菲尔德步枪与维克斯机枪。中国人二十万大军，坦克重炮飞机齐备，三日踏平西贡，全歼法军一万五。失了制海权，他们登陆马来亚，我们守不住。”
殖民大臣面色惨白，声音发颤：“新加坡是帝国远东根基，丢了新加坡，亚洲航线全断，印度、澳新皆悬于炮口之下！绝不能打，绝不能丢！”
“打不得，退不得！”麦克唐纳猛拍桌案，茶杯震跳，茶水溅湿电报，“大英帝国纵横三百年，竟被一个十八岁的中国军阀，逼到这般绝境！”
吼声在室内回荡，旋即被厚墙吞噬，只剩死寂。
窗外伦敦夜色如墨，泰晤士河货轮的汽笛悠长凄厉，刺破夜空。
百年前，亦是此夜，此厅，此桌。
内阁决议对清开战，海军大臣放言：“皇家海军可二十四小时摧毁清国任一沿海城市。”
鸦片战争，就此爆发。
百年后，厅还是那厅，桌还是那桌，人却再也说不出那句狂言。
连“开战”二字，都不敢提。
良久，麦克唐纳疲惫开口：“给格伦费尔发报：不准开火，不准后退，原地对峙。”
“那中国人那边？”外交大臣小声问。
麦克唐纳闭眼，字字如嚼玻璃：“回电中国人，大英帝国……愿就南海问题，展开平等对话。”
“平等”二字，咬得切齿，重如千钧。
时间：7月9日 10
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