4月30日，冲绳岛，美军第10集团军前线指挥部。
许三从吉普车上跳下来时，钢锯岭方向的炮击声震得地面微微颤动。
指挥部设在半地下掩体里，入口处有两个沙袋垒成的机枪阵地。
“许将军！”一个熟悉的声音从掩体里传来。
罗伯特·普莱斯少校大步走出来。
他还是那个瘦高个，但脸颊丰润了些，眼中也有了神采——和许三在吕宋岛战俘营救出他时判若两人。
“罗伯特上尉，哦不，少校。”许三刚喊出原来的军衔就看到了他肩膀新的肩章，立即改了口，上前和他握手，“他们把你调来了？”
“不止我。”罗伯特转身，指向身后列队的士兵，“120人，全是你在吕宋救出来的。第77步兵师的、第81师的、还有几个海军的陆战队员，大烟斗麦克亲自调的人。”
许三扫视着这些面孔。
有些人他记得：那个断了根手指的机枪手约翰逊，总爱吹口琴的通讯兵米勒，还有医护兵戴维斯——他曾经用简陋的工具在战俘营里做了三次截肢手术，救了三个人。
“弟兄们！”许三说，“我们又见面了！”
“长官！”士兵们立正，声音整齐。
罗伯特压低声音：“许，上面给你的任务是什么？这里的情况很糟糕。钢锯岭打了八天了，我们损失了超过三千人，只拿下了一小段山脊。日军把整座山都掏空了，到处都是洞穴、坑道、暗堡。”
“我知道。”许三说，“所以我来。”
指挥部里，第77步兵师师长布鲁斯少将正在看地图。
看到许三进来，他点点头：“许，欢迎，尼米兹上将亲自推荐你。他说你能解决钢锯岭的问题。”
说完，他咧嘴笑了笑，但比哭还难看。
“我需要详细的地形图和敌情简报。”许三说。
“全在这里。”参谋铺开地图，“钢锯岭，正式名称是前田高地。海拔约120米，长度400米。日军在这里部署了第32军第62师团的精锐部队，指挥官是上原义强大佐。他们利用天然洞穴和人工坑道，构建了多层防御体系。”
地图上标注着密密麻麻的记号：已知的火力点、疑似坑道入口、雷区、铁丝网。
“我们的攻击方式是什么？”许三问看着布鲁斯问道。
“正面强攻。”布鲁斯直言不讳，“先用舰炮和重炮轰击，然后步兵冲锋。但日军躲在坑道里，炮击效果有限。等我们冲上山脊，他们就从坑道里钻出来，用机枪和迫击炮覆盖整个山坡
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