火通明的城市，“我喜欢肉体凡胎的感觉。喜欢饥饿时吃一顿热饭的满足，喜欢疲惫时躺在床上的放松，喜欢拥抱时另一个身体的温度。我不想变成一团光，哪怕那团光可以活一百万年。”
“可你是时间管理局的局长！你要为整个文明的存续负责！”
“正是因为我负责，我才不能带头选择逃跑。”陈默转过身，直视林婉的眼睛，“进化成能量体是什么？不就是抛弃肉体这个脆弱的载体，逃避死亡、逃避痛苦、逃避所有让我们之所以为‘人’的东西吗？”
他走到实验室的控制台前，调出全球实时监控画面。屏幕上显示着无数普通人的生活场景：母亲在哄孩子睡觉，工人在深夜加班，情侣在公园散步，老人在阳台上浇花……
“这些人，他们想要的真的是永生吗？”陈默轻声问，“还是只是想要再多活一天，看到明天的太阳，吃下一顿饭，爱一个值得爱的人？”
林婉说不出话。
陈默重新打开基因图谱，但不是最终版本。他调出了演化的中间阶段——在那里，人类仍然保留着肉体，但通过共生体网络实现了有限的意识连接，寿命延长到三百年左右，疾病基本被消除，但仍然会衰老，仍然会死亡，仍然需要吃饭睡觉，仍然会爱会痛。
“这条路怎么样？”他问。
林婉仔细看着这条分支。它没有最终形态那么强大，但也没有那么极端。人类仍然是人类，只是更健康、更长寿、更智慧。
“为什么选这条？”她问。
“因为我想让未来的人类，仍然有选择的权利。”陈默说，“如果我们今天选择了成神之路，那我们的子孙后代生下来就是‘神’，他们永远不知道作为‘人’是什么感觉。但如果我们选择这条中间道路，那么一千年后、一万年后，当文明足够成熟，当孩子们真正理解成为‘神’意味着什么时——”
他顿了顿：
“他们可以自己决定，要不要跨出那一步。”
实验室的门再次打开，苏晚和几位联邦代表走了进来。他们已经通过监控听到了全部对话。
“我支持陈默的决定。”来自深海幽歌文明的代表发出舒缓的声波，“我们的文明曾经面临类似的抉择。我们选择了保留个体性，虽然因此发展得慢一些，但我们从未后悔。”
“但战争怎么办？”另一位代表质疑，“如果我们不进化到最强形态，怎么对抗黑洞文明？”
陈默调出了另一份文件——那是地热能共生体人类
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