日子像上了发条的陀螺，在越来越紧的风声里，晕头转向地往前滚。
1月20号的消息，是隔壁刘先生下班时，脸色比平日更灰败地带回来的。他压低声音对在楼道里晾衣服的李秀珍说：“婶子，外头不太对。听说东洋人聚了一千多号侨民，在虹口那边游行，喊打喊杀的，要他们的领事和兵舰出来‘主持公道’呢。”
李秀珍听得心惊肉跳，晾衣绳上的水滴答下来，打湿了鞋面都浑然不觉。
第二天，弄堂口烟纸店的收音机里（老板开着招揽生意），断断续续飘出新闻简报：“……日总领事村井苍松，今日向吴市长提出四项要求，包括道歉、惩凶、赔偿、及……解散抗倭团体……”
“道歉？惩凶？赔偿？还要解散抗倭团体？”正在买火柴的陈大栓听得眉头拧成了疙瘩，“他们的人先动的手，倒要我们道歉赔偿？天下哪有这种道理！”
烟纸店老板苦笑：“老陈，这世道，枪杆子硬就是道理。依看看报上，东洋人的兵舰，在黄浦江上越来越多了。”
果然，22号，盐泽幸一的声明就见报了，口气强硬得吓人，什么“保护侨民生命财产绝对安全”，什么“已采取一切必要措施”。报纸的字里行间，都透着一股硝烟味。更骇人的是，消息灵通的人已经开始传，倭国国内正在调兵，战舰、飞机、陆战队，都在往上海方向来。
“真要打起来了。” 这个念头，像冰冷的藤蔓，缠紧了租界里每一个还能思考的人的心。
李秀珍一边紧张地归拢着家里新囤的米粮咸货，一边忍不住念叨：“以前在南市，院子虽然破，但隔壁人家无线电一开，有啥新闻，坐屋里就能听个大概。现在好了，搬到这租界亭子间，关起门来像只闷葫芦，啥新鲜事都听到得慢三拍！非要等到街上乱哄哄，报童喊破嗓子，才晓得天要塌了！”
她这话带着点自嘲的焦躁，却无意中冲淡了些许沉重的气氛。
就在这风声鹤唳、人心惶惶的当口，一个小小的好消息，像石头缝里钻出的嫩芽，带来了些许亮色。
1月23日上午，陈醒去邮局，竟真的拿到了一张来自《新闻报》副刊编辑部的汇款单。稿费：三块银元。附有一张简短的便条，编辑的字迹潦草却透着肯定：“《马浪路生煎的‘铁板交响’》一文，观察入微，笔触鲜活，市井气息浓郁，已刊发。盼续佳作。”
三块钱！对于此刻捉襟见肘
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