想象着晚上饭桌上，母亲苍白的脸上或许会露出更多笑容，父亲沉默的咀嚼也许会慢一些，大姐可能会轻声说“今天菜真好”，小弟闻到鱼汤的香气会兴奋地挥舞小手……这点微不足道的改善，对于这个刚从债务泥潭里爬出来的家庭来说，不啻于一场小小的庆典。
然而，弄堂这个小小的江湖，从来藏不住秘密，也容不下别人过得太好。
二丫提着菜篮子刚拐进寿康里，就听见一阵粗嘎的、带着浓重醉意的笑声从弄堂深处传来，像砂纸磨过耳膜。
是王癞子。他显然又喝多了，脸红脖子粗，敞着怀，露出精瘦的胸膛，正摇摇晃晃地站在陈家门口不远处，对着刚拉车回来、正在门口擦拭汗水的陈大栓嚷嚷。
“哟！陈大栓！回来啦？今朝生意好啊？”王癞子打着酒嗝，斜睨着陈大栓，眼神浑浊，“听说……听说你们家把胡三爷的印子钱都还清啦？可以啊！老陈，在哪里发财啊？带着兄弟我也沾沾光嘛！”
他的嗓门很大，引得几户邻居都悄悄开了门缝张望。赵爷爷蹲在自家门口收拾炭筐，闻言皱了皱眉，没吭声。王嫂子倚在自家门框上，嗑着瓜子，脸上似笑非笑。
陈大栓擦汗的动作停了一下，脸上没什么表情，只是闷声道：“王哥说笑了。拉车能发什么财？一点一点攒，砸锅卖铁还债。”
“一点一点攒？”王癞子嗤笑一声，晃荡着走近两步，满嘴酒气喷到陈大栓脸上，“拉车那点铜钿，我还不知道？够糊口就不错了！还清胡三爷的钱？那可不是小数目！陈大栓，咱们多年邻居，你有发财路子，可不能独吞啊！”
他的话越说越离谱，也越说越难听，话里话外暗示陈大栓干了什么见不得光的营生。周围看热闹的目光也多了几分探究和猜疑。
陈大栓的脸色沉了下来，腮帮子鼓了鼓。他知道王癞子是借酒撒疯，但这话传出去，对家里名声不好。他正想硬邦邦地顶回去，一直沉默的宁波阿婆从自家烟纸店里走了出来。
阿婆手里拿着块抹布，慢悠悠地擦着柜台，眼皮都没抬，声音不高，却清清楚楚地飘过来：“癞子，吃醉了就回去困觉，在弄堂里瞎三话四做啥？大栓一家还得债，那是人家起早贪黑、一分一厘攒出来的辛苦铜钿。怎么，只许你赌场里进出，不许人家拉车还债？啥个道理？”
她的话软中带硬，既点明了陈家的钱来得正当（辛苦钱），又暗刺了王
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