弄堂里的日子，像苏州河水，看着浑，底下却自有一套流动的规矩，和说不清道不明的人情冷暖。这规矩，这冷暖，大多时候，就写在邻居们的眉梢眼角、言语往来之间。
天刚蒙蒙亮，各家各户的木板门还闩着，灶披间里的响动也还窸窣。王癞子家的门却“哐当”一声被从里面踢开了。
王癞子趿拉着鞋跟快要磨没的破布鞋，摇摇晃晃地走了出来。他脸色灰败，眼泡浮肿，身上那件分不清本色的短衫皱巴巴地敞着，露出精瘦的、肋骨分明的胸膛，散发出一股隔夜的酒气、烟味，还有某种难以言喻的、属于赌场通宵的浑浊气息。他打着哈欠，走到墙角，毫无顾忌地对着阴沟撒了长长一泡尿，嘴里还含糊地骂了句什么。
这就是王癞子。弄堂里没人喜欢他，却又没人敢当面得罪他。都知道他在闸北一家不算大也不算小的赌场“看场子”。这“看场子”是文雅说法，说白了，就是赌场老板养的打手兼门神，专治那些输红了眼想闹事的，或者赢了钱想赖账的。手下管着几个跟他一样愣头青的苏北同乡，平日里横惯了。
王癞子有三好：赌钱、喝酒、看女人。赌钱是营生，也是嗜好，十赌九输，偶尔赢了便呼朋引伴喝个烂醉；喝酒是为了壮胆，也是为了麻醉；看女人……那眼神总黏黏糊糊地在弄堂里几个年轻媳妇、大姑娘身上打转，让人背后发毛。他老婆王嫂子，是早年从乡下买来的童养媳，被生活和王癞子磨成了个精明刻薄、锱铢必较的妇人，嗓门尖利，骂起人来花样百出。女儿招弟十五岁，承了母亲的算计和父亲的蛮横，又多了份青春期特有的虚荣和嫉妒。
这一家子，是弄堂里的“刺头”，是阴沟边的“烂泥”，人人都嫌，却人人又都带着三分顾忌，见面还得挤个笑脸，喊声“王哥”、“王嫂子”。为啥？就为着王癞子那身蛮力和赌场背景。这世道，阎王好见，小鬼难缠。保不齐哪天有事要求到赌场门路，或者怕被这“烂泥”溅一身腥。所以，面子上总得过得去，维持着一种脆弱的、心照不宣的“和气”。
王癞子撒完尿，系好裤子，晃晃悠悠走到公用水喉边，拧开龙头，掬起冷水胡乱抹了把脸，算是醒了醒神。他瞥了一眼陈家紧闭的门板，鼻子里哼了一声，又看了看孙志成家门口——那里空空如也，新车还没拉出来。他嘴里不干不净地嘟囔着“走了狗屎运”，趿拉着
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