晨光刚破上京的薄雾，镇北侯府的朱漆大门就被急促的叩响。秦风领进来的宦官身着明黄蟒纹袍，脸上堆着程式化的假笑，手中捧着一卷明黄圣旨，尖细的嗓音划破清晨的宁静：“镇北侯沈烬、林氏阿财接旨——陛下感念侯爷镇守北境之功，特邀二位今日巳时入宫赴宴，共商国是，不得有误！”
沈烬与阿财并肩站在正厅，目光在圣旨上一扫而过，交换了一个心照不宣的眼神。昨夜张太傅的密信还在案头发烫，“祭天大典动手”的字眼犹在眼前，如今皇帝突然提前摆宴，这葫芦里卖的，分明是要提前灭口的毒酒！
“臣，领旨谢恩。”沈烬俯身接旨，语气平静无波，指尖却不经意间触到了腰间的玄铁令牌——那是他与北境旧部约定的紧急信号，只要令牌离体，京郊潜伏的铁骑半日之内便可兵临城下。
宦官宣旨完毕，眼神隐晦地扫过二人神色，见无半分慌乱，心中暗惊，却依旧强装镇定：“侯爷与侯夫人可要抓紧时辰，陛下在御花园设宴，还等着二位呢。”说罢，便带着小太监匆匆离去，脚步快得像是身后有追兵。
宦官一走，春桃立刻皱着眉冲进来：“侯爷！夫人！这分明是鸿门宴啊！陛下前几日还冻结商户联盟账户，今日就突然设宴，肯定没安好心！”
阿财拿起案上的茶盏，慢条斯理地啜了一口，眼底却闪过一丝冷冽：“没安好心是意料之中。他怕是等不及祭天大典了，想借着赴宴的由头，把我们骗入宫中立斩，省得夜长梦多。”她放下茶盏，指尖划过桌案上的鎏金算盘，“不过，他忘了，我们既然敢接旨，就早有准备。”
沈烬走到地图前，指尖点在皇宫御花园的位置：“御花园四面环水，只有一条石桥连通外界，最是易守难攻。他敢在这里设宴，必然在周围埋伏了刀斧手，就等我们入瓮。”他转头看向阿财，语气带着一丝调侃，“夫人的江南旧部和商户联盟，该派上用场了吧？”
“放心，早就安排妥了。”阿财挑眉一笑，从袖中掏出一枚绣着铜钱的香囊，“我让江南旧部伪装成商户，带着货物从侧门入城，此刻应该已经在皇宫外围的酒楼茶馆待命。只要我发出信号，他们就会制造混乱，牵制宫城守卫。至于商户联盟，昨晚已经打通了内务府的线人，御花园的水榭下面，藏着我们的暗卫。”
秦风在一旁补充道：“侯爷，属下已经让北境铁骑的先锋部
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