林烽接过布条，放到鼻端轻轻一嗅。那香气很淡，若有若无，带着一丝清冽，又似乎混杂着某种草药和……西域香料的味道？
这味道有些熟悉，他一定在哪里闻到过，但一时又想不起来。
“仔细收好，回去让军医和懂香料的人辨认。”林烽将布条交给斥候，心头疑云更重。
“都尉，谷内清理完毕。”另一名斥候前来回报。
“擒住了那个护卫，断了一条胳膊，中了毒，昏迷不醒，已紧急送回去救治。从爆炸点附近，找到一些未完全燃尽的硫磺、硝石和一种黑色粉末，还有这个……”斥候递过来半截被炸得焦黑的、非金非木的管子，只有小指粗细，一头有烧灼的痕迹。
今夜一战，虽未擒获“鹄首”，甚至折损了人手，但也并非全无收获。
“鹄首”受伤不轻，又中了毒，短时间内必然需要隐匿疗伤。而这，正是顺藤摸瓜、将其揪出来的最好时机！
“回城！”林烽沉声下令，带着一身夜露、血腥与未散的杀意，转身大步离去。
博弈，才刚刚进入最惨烈、也最关键的阶段。
寅时末，残月西沉。
帅府。
林烽一身尘土与干涸的血迹，抱拳沉声道：“末将林烽，复命。”
“如何？”赵德昌的声音低沉沙哑，听不出情绪。
“擒获敌方护卫一人，断臂，中毒昏迷，已单独关押，着人审讯。”
赵德昌沉默了片刻，书房内只闻炭火偶尔的噼啪声。
“鹄首呢？”他再问，声音里带上了冰碴。
“末将无能，让其逃脱。”林烽低头。
“此人武功诡异，尤擅用毒针暗器，且心思缜密狠毒。末将等追击至谷口暗河，其负伤落水遁走。其同党护卫拼死断后，被擒。”
“负伤？何种伤？伤势如何？”
“其左肋被飞刀擦伤，右小腿中我军喂毒弩箭。末将已命人沿河上下游及陆路要道严密搜查。”
赵德昌踱步到书案后，拿起案上一份刚刚送到的、墨迹未干的密报，扫了一眼，脸色更沉：“你可知，就在今夜，靖州方向，李炳以‘缉拿盗匪、肃清商路’为名，派出一标五百人的精骑，已至我朔风辖境三十里外的黑石驿驻扎？领军者是其心腹裨将，韩猛。”
林烽心头一凛，猛地抬头：“李炳这是……要明着施压？还是想制造摩擦，借机生事？”
“都有可能。”赵德昌将密报扔在案上，发出一声闷响。
“野狼谷失手，‘鹄首’逃脱
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