晚宴摆在皇城最豪华的酒楼中
红木圆桌上摆了十几道菜，全是江南名厨的手艺。
松鼠鳜鱼炸得金黄酥脆，蟹粉狮子头饱满圆润，碧螺虾仁晶莹剔透，还有一盅炖了六个时辰的老火汤，香气在阁内氤氲不散。
但除了秦牧，没人有心思吃饭。
陈枫夫妇坐在下首，握着筷子的手都在发抖。
每一次夹菜，筷子尖都在轻轻颤抖，好几次都夹空了。
他们不敢抬头，只敢盯着自己碗里的那几粒米饭，仿佛那是世间最难啃的骨头。
姜清雪坐在秦牧身旁，面前摆着几样精致的小菜。
她的坐姿很标准，脊背挺直，双手交叠置于膝上，脸上挂着温婉得体的微笑。
但那双握着玉筷的手指，同样捏得指节发白。
从窗外墨蜃死去，到现在坐在这个宴席上，不过短短半个时辰。
可这半个时辰里，她仿佛经历了一场漫长的煎熬。
墨蜃临死前捏碎玉佩的决绝，那滩暗红色的脓水，还有秦牧轻描淡写解决一切时的从容……
每一个画面都在她脑海中反复闪现，像一把把锋利的刀，将她本就紧绷的神经割得鲜血淋漓。
她必须表现得自然。
必须像个真正受到惊吓、却又在陛下安抚下渐渐平复的妃嫔。
所以她微笑着，小口吃着菜，偶尔还会为秦牧夹一筷子鱼肉，轻声说：“陛下尝尝这个，味道不错。”
声音温柔，动作优雅。
但只有她自己知道，每一次靠近秦牧，每一次闻到他身上那股淡淡的龙涎香气，她的心都在剧烈收缩。
恐惧。
深入骨髓的恐惧，像冰冷的藤蔓，缠绕着她的五脏六腑，一点点收紧。
这个男人，太可怕了。
可怕到让她连恨意都变得苍白无力。
秦牧却似乎对这一切浑然不觉。
他吃得很认真。
每一道菜都细细品尝，偶尔还会点头称赞：“这松鼠鳜鱼的火候不错，外酥里嫩。”
或者：“汤炖得入味，江南的厨子确实有一手。”
他的声音温和随意，姿态慵懒放松，仿佛刚才外面那场血腥的杀戮从未发生过。
“陈掌柜，”秦牧忽然开口，声音温和，“这道蟹粉狮子头，是你们北境的名菜吧？”
陈枫浑身一颤，连忙放下筷子，躬身道：“回、回陛下，正是……正是北境名菜。”
“朕听说，做这道菜讲究颇多。”
秦牧夹起一块狮子头，细细端详，“要选用肥瘦相间的五花肉，手工剁碎，不能
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