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这几乎是在公开询问：你们觉得，朕更属意谁？
三皇子立刻起身，朗声道：“父皇，儿臣以为此花雍容华贵，正衬大哥府中气象。”
他将花推给大皇子，看似谦让，实则将大皇子架在火上，若皇帝真赏给大皇子，岂不是坐实了属意之言？若是不赏，大皇子又成了笑话。
四皇子紧随其后，温文尔雅道：“三哥所言极是，大哥素来雅好花木，此花赠予大哥，正是相得益彰。”
他同样将矛头引向大皇子。
大皇子脸色微变，起身推辞：“父皇，儿臣才疏德薄，不敢当此名花。三弟、四弟皆是人中龙凤，此花赠予他们更为合适。”
皇帝面带微笑，听着儿子们互相推诿，目光却缓缓扫过谢长离，忽然问道：“谢卿，你觉得呢？”
所有人的目光，瞬间聚焦在谢长离身上。
空气仿佛凝滞了。
谢长离出列，躬身行礼，声音沉稳清晰：“回陛下，臣一介武夫，不懂赏花。只知此花乃是陛下所有，陛下欲赐予谁，便是谁的福分，臣等唯有恭贺。”
他这话，看似什么都没说，实则将球完美地踢回给皇帝，既未得罪任何一位皇子，又彰显了唯皇命是从的立场。
皇帝哈哈大笑，指着谢长离对众臣道：“看看，他这是谁也不想得罪，倒是让朕来得罪人呢！”笑罢，他随意地一挥手，“既然老大谦让，老三老四又互相推举……罢了，这盆花，就赐给谢卿吧。摆到定国公府去，也让谢卿沾沾这雅致之气。”
满殿皆惊！赐给谢长离？一个外臣？在这般敏感的当口？
还有皇上调侃谢长离那句话，满朝文武谁有这样的殊荣？
谢长离也是一怔，随即立刻撩袍跪地：“臣，谢陛下隆恩！陛下厚爱，臣愧不敢当，必尽心竭力，以报陛下！”
皇帝含笑点头，不再多言，那盆十八学士，在无数道含义各异的目光注视下，被内侍小心翼翼地抬出了大殿。
宫宴继续，丝竹依旧，但许多人心中，已是惊涛骇浪。
皇帝此举，到底是何意？
给皇子的花，却赏给了谢长离。
谢长离退回原位，面色如常，手心却微微沁出薄汗。
这盆花，是殊荣，也是更大的靶子。
果然是帝心难测。
他抬眼，望向御座上那个看似醉眼朦胧、实则心思深沉的帝王。这盘棋，皇帝执子，落子无悔。而他们这些棋子，唯有步步谨慎，在这华丽的囚笼与血腥的棋盘中，奋力挣得一线生机。
宫宴散后，谢长离踏着月色回府。
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