1735年夏天，天津港的空气里都飘着煤灰和咸腥味儿。
栓柱这是头一回来天津。建筑队在天津港接了个活儿——扩建三号码头。工头说，这是“国家重点项目”，工钱比在县里高两成。栓柱咬咬牙，把秋菊和两个孩子托给爹娘，跟着工队来了。
到了才知道，这活儿不好干。码头上从早到晚，汽笛声、吆喝声、铁链子哗啦声，吵得人脑仁疼。更让栓柱吃惊的是那些船——以前在老家，见过最大的就是运河里的运粮船。这里呢？英国的商船有三层楼高，桅杆多得跟树林子似的；法国的战舰漆成灰色，炮管子黑森森地对着天。
“看见没？那边那艘，挂米字旗的，刚从印度回来。”一个老工友指着远处，“听说装了满满一船香料、茶叶，还有印度绸。”
“那艘挂三色旗的呢？”
“法国的，前天刚靠岸，卸下来的都是机器零件。”老工友压低声音，“最近洋船来得特别勤，听说欧洲那边要出大事。”
栓柱听不懂什么“欧洲大事”，他只关心今天能挣多少工钱，够不够给家里捎回去。秋菊又快生了，第三个孩子。
七月初，天津港的洋船突然少了一半。
英国船不见了，法国船也不见了。码头上空荡荡的，只有几艘中国商船在卸货。工头叼着烟卷，愁眉苦脸：“这下麻烦了，洋人的货不来了，咱们这码头扩建，怕是要停工。”
“为啥？”栓柱急了。
“为啥？打起来了呗。”工头吐口烟圈，“英国和法国，在印度那边干起来了。船都调去运兵运炮了，谁还来做生意？”
栓柱心里咯噔一下。停工？那工钱呢？他可是跟秋菊保证过，这个月能寄回去五两银子。
同样着急的还有很多人。码头上扛包的苦力，货栈里记账的先生，街上卖茶水的大婶——都指着洋船吃饭。洋船不来，这日子怎么过？
消息传到北平，已经是七月中旬。
总统府会议室里，气氛比天津港的夏天还闷热。
外交部长把电报摊在桌上：“确认了。六月底，英国东印度公司的军队在印度马德拉斯，袭击了法国据点。法国还击。现在双方都在增兵。”
“欧洲本土呢？”李国华问。
“普鲁士和奥地利在德意志地区已经打起来了。俄国站奥地利这边，英国支持普鲁士。法国跟奥地利是盟友。”外交部长擦擦汗，“简单说，两大阵营：法国、奥地利、俄国是一边；英国、普鲁士是另一边。整个欧洲，快成火药桶
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