绣着繁复缠枝莲纹的旗袍领子，硬挺地箍在脖颈上，遮住了昨夜留下的所有青紫痕迹，也像一道无形的枷锁，勒得沈清澜几乎喘不过气。镜中的女子，面色苍白，唯有唇上一点嫣红是方才丫鬟强行点上的胭脂，衬得她愈发像一尊失了魂灵的瓷娃娃。那高领之下，是隐秘的疼痛与屈辱，随着每一次吞咽，喉间都泛起细密的涩意。
“少夫人，大帅和少帅已在花厅等候，请随奴婢来。”门外传来老嬷毫无波澜的声音，刻板而冰冷。
沈清澜深吸了一口气，冰凉的空气吸入肺腑，带来一丝短暂的清明。她最后看了一眼镜中陌生的自己，转身拉开了房门。走廊深且长，两侧站着持枪的卫兵，目不斜视，却无端营造出一种令人窒息的压迫感。她的脚步声落在光可鉴人的地板上，发出轻微的回响，更显出这帅府的死寂。
还未踏入花厅，一股浓烈的烟草味混杂着酒肉香气便扑面而来。与江南沈家讲究的清雅筵席完全不同，这里的宴席透着一种粗粝的、属于北地军阀的豪奢与权力炫耀。
花厅极大，灯火通明，主位之上，端坐着陆震山。他并未穿着戎装，一身暗紫色团花绸缎长袍，却比军服更添几分不怒自威。他手中把玩着一对包浆厚重的核桃，眼神锐利如鹰，在沈清澜走进来的瞬间，便精准地落在了她身上，那目光不似在看儿媳，更像是在审视一件新到的、有待估价的货物。
陆承钧坐在他下首，一身挺括的墨绿色军常服，领口微敞，相较于其父的外露威严，他显得更为内敛，却也更加危险。他正漫不经心地用一方雪白手帕擦拭着象牙筷子，甚至没有抬眼看她。
“来了就坐下，磨蹭什么。”陆震山开口，声音洪钟，带着不容置疑的命令口吻。
沈清澜依言，在陆承钧对面的位置默默坐下。面前的碗碟是上好的景德镇瓷器，筷是银镶象牙，每一处细节都彰显着陆家的权势与财富，可落在她眼里，只觉一片冰冷。她垂着眼睫，盯着自己放在膝上、微微蜷起的手，指甲深深掐进掌心，试图用这点疼痛来维持摇摇欲坠的镇定。
菜肴流水般端上，多是些浓油赤酱的北方菜式，与她素日习惯的清淡口味格格不入。席间，陆震山偶尔问及陆承钧军务，父子二人对话简短而高效，透着一种冰冷的默契。沈清澜如同一个局外人，被彻底隔绝在这权力核心之外，又像一件摆设在旁的花瓶，无人理会，却必须存在
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