风雪是凌晨停的。当张瑾之的车队驶出奉天城西门时，东方的天际刚泛起一层鱼肚白。三辆黑色的福特卡车，前后各一辆架着轻机枪的护卫车，碾过被压实了的积雪，在蜿蜒的官道上发出嘎吱嘎吱的声响。车灯切开黎明前最浓的黑暗，照亮前方无尽延伸的雪原。
张瑾之坐在第二辆卡车的副驾驶座上，身上裹着一件半旧的军大衣，领子竖起来挡着寒风。他没戴将官帽，只扣了顶普通的棉军帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。身旁开车的谭海同样穿着普通士兵的棉服，只是腰间鼓囊囊的，显然揣着家伙。
“少帅，”谭海看了眼后视镜，“再有二十里就到黑山嘴了。第七旅的独立营和辽宁保安第一团三营都驻在那儿。咱们是直接去营部，还是……”
“先不进营。”张瑾之望着窗外飞速掠过的雪野，声音平静，“去最前沿的哨卡，三号界碑哨。”
谭海心头一动。三号界碑哨是防区最靠近日占铁路线的哨所，平时只有一个班的兵力驻守，条件最苦，也最危险。少帅不去营部听汇报，直接去最前沿的哨卡，这是要看到最真实的情况。
车队在距离黑山嘴五里外的一个岔路口停下。张瑾之下车，对后车下来的一个班警卫说：“留两个人看车，其他人跟我步行。枪都藏好，别暴露身份。”
一行人踏着深雪，向东北方向行进。天渐渐亮了，雪原在晨光中展现出一种荒凉的美。远处，黑山嘴的山脊像一道黑色的伤疤，横亘在苍白的天地之间。更远处，隐约能看见南满铁路的铁轨，像两条黑色的蛇，蜿蜒伸向地平线。
步行四里，前方出现了一个小土坡。土坡上，立着一块半人高的青石界碑，上面刻着“三”字。界碑旁，搭着一个低矮的木头哨棚，棚顶压着厚厚的积雪，门口挂着一块破麻布当门帘。哨棚外，两个哨兵抱着枪，缩着脖子，踩着脚，呼出的白气在寒风中迅速消散。
张瑾之示意众人停下，自己带着谭海和一个扮作传令兵的警卫，继续向前。
“站住！什么人？！”哨兵发现了他们，哗啦一声拉动枪栓，但动作迟缓，显然冻僵了。
“第七旅旅部传令兵！”谭海上前，掏出证件，“有紧急命令，要见你们班长！”
哨兵凑过来，借着晨光看了看证件，又狐疑地打量三人。见他们穿着普通士兵的棉服，脸上冻得通红，不像作假，这才收起枪：“班长在棚里，
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