格物院成立后的日子，并没有立刻出现石破天惊的发明创造。
大多数时间，这里充斥着琐碎、重复甚至失败的试验。
水力纺机的原型机在首次运转时就散了架；尝试用不同配比烧制“耐火砖”的窑炉炸裂了好几次；研究风力提水装置的匠人，对着在风中胡乱旋转、毫无规律可言的叶片模型愁眉苦脸。
但萧宸并不着急。
他深知，从经验积累到理论突破，从灵光一闪到稳定生产，需要过程。
他定期会来格物院，听取各科汇报，观看试验，提出一些看似天马行空却又暗合原理的问题，比如“为何铁船能浮于水？”
“闪电与摩擦生电有何关联？”，引发更深的思考。
他鼓励记录，哪怕是最微小的改进或最惨痛的失败，都必须详细记载成因、过程、结果，整理成册，编号归档。
渐渐地，格物院的库房里，堆起了越来越多的“实验记录”和“失败品陈列”。
变化，在细微处积累。
匠人们开始习惯在动手前先画草图，讨论方案；开始重视数据的记录与对比；开始尝试用不同的材料组合来解决问题。
格物院那独特的气味和声响，成了寒渊内城一道新的风景线。
转机出现在一个看似毫不相干的领域——烧石灰。
寒渊筑城、建房、修路，对石灰的需求量巨大。
石灰窑日夜不息，但传统的烧制方法耗时长，产量低，且品质不稳定。
营造科一位叫石三的老窑工，带着徒弟，在格物院划给他们的试验小窑前，已经折腾了快一个月。
他们的目标是改进烧制工艺，提高石灰的产量和“粘性”。
这日，石三像往常一样，将研磨好的石灰石和黏土按不同比例混合，放入小窑中煅烧。
他尝试加入少量不同的东西，比如石膏、矿渣，甚至尝试改变煅烧温度和时间，记录每次出窑后产物的颜色、细度、遇水反应情况。
其中一窑，他鬼使神差地加入了不少附近砖瓦窑废弃的碎砖粉，又提高了煅烧温度，延长了煅烧时间。
出窑后，得到的是一种颜色发暗、质地比普通生石灰要细腻坚硬得多的灰褐色块状物。
“师父，这窑怕是烧过头了，都结块了，怕是废了。”徒弟拿起一块，敲了敲，很硬。
石三也有些失望，但还是按照规矩，将其研磨成粉，取了一小撮，放入水中观察。
普通生石灰遇水会剧烈放热、沸腾，变成熟石灰浆。
但这灰褐色粉末遇水后，反应温和得多，只是微微发热
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