永安元年暮春的皇宫，褪去了往日的权谋纷争，却被一层淡淡的哀伤笼罩。老皇帝自太子谋逆、镇国公府覆灭后，身心俱疲，多年积攒的旧伤与心力交瘁一同爆发，卧病在床，汤药不断，病情一日重过一日。
太医院的太医们每日守在御书房偏殿，寸步不离，熬药、诊脉、施针，用尽了毕生所学，却只能勉强稳住老皇帝的气息，无法让他彻底痊愈。皇贵妃日日守在龙榻前，衣不解带，亲自奉药喂饭，擦拭身体，温柔细致，从无半分怨言，后宫之中再无半点纷争，只剩一片沉静的守候。
楚凌萧每日处理完朝堂琐事，便会第一时间入宫侍疾，端药喂水，陪老皇帝说话解闷，将朝堂的安稳、青州的近况、百姓的生活一一禀明。呦呦也常常跟着楚凌萧入宫，小短腿哒哒地跑在龙榻边，用肉嘟嘟的小手握住老皇帝枯瘦的手，奶声奶气地讲楚王府的小兔子、院子里的桃花，用自己的小符篆给老皇帝祈福，逗得老皇帝眉眼舒展，病情也偶尔能好转几分。
这日午后，阳光透过窗棂，洒在龙榻上，暖洋洋的。老皇帝忽然精神大好，睁开浑浊的双眼，示意内侍屏退左右，只留下楚凌萧与呦呦两人。殿内安静极了，只能听到药炉里汤药咕嘟咕嘟的声响，还有呦呦轻轻的呼吸声。
老皇帝颤巍巍地抬起手，握住楚凌萧的手腕，他的手掌干枯冰凉，力气却异常坚定，浑浊的眼眸里满是愧疚、期许与不舍，千言万语堵在喉头，最终只化作一声沉重的叹息：“凌萧，朕……怕是撑不了几日了。”
楚凌萧单膝跪在龙榻前，脊背挺直，墨色的眸子里泛起一丝动容，声音沉稳温和：“父皇，太医说您只是旧伤复发，静心调养几日便会好转，儿臣还等着父皇主持朝政，看着东璃国泰民安。”
他并非虚言，自他肃清朝堂奸佞后，东璃百官尽责，百姓安居，青州重建，边疆安定，一切都在朝着最好的方向发展，他也希望老皇帝能亲眼看到这盛世景象。
老皇帝轻轻摇头，眼角滑下一滴浑浊的泪水，打湿了枕巾：“朕自己的身体，自己清楚。这一生，朕勤政爱民，守着东璃江山，不敢有半分懈怠，可朕却犯了两个弥天大错，至死都无法原谅自己。”
他顿了顿，呼吸微微急促，继续说道：“一是错信奸佞，纵容太子与镇国公府，让青州数万百姓受苦，让忠良蒙冤，让朝堂乌烟瘴气；二是错教皇子，对萧
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