天刚亮，陈穗已经站在科研区三号通风井的检修口前。她手里捏着一把螺丝刀，正准备拧开外层护板检查滤芯更换记录。空气里有股铁锈味，混着点说不清的腥气，像是冻住的血块在缓慢融化。
走廊尽头传来急促的脚步声，不是巡逻队那种规律节奏，是乱的，有人在跑，还推着担架车。她侧身让到墙边，一辆改装过的运输车冲过来，轮子打滑，在地面刮出两道黑印。车上躺着个穿工装的男人，脸上盖了块布，但蓝灰色的纹路从下巴爬到了太阳穴，像电路板上的蚀刻线。护工的手套结了霜，摘下来时带下一层皮，露出底下泛青的指尖。
“B-3那个开始咳冰渣了，现在这个是隔壁宿舍的，昨天还好好的。”其中一个护工喘着气说，“体温掉到三十度以下，心率越来越慢。”
另一人没说话，只把担架卡进固定槽，车轮一转，往隔离病房方向去了。
陈穗没动。她盯着那辆空车留下的湿痕，水渍边缘已经开始结霜，细看能看到微小的六角结晶，和她在洗手池采到的粉末结构一致。她蹲下身，用螺丝刀尖挑了一点，放进随身的小瓶里。标签还没写，但她知道该归到哪一类。
她站起身，继续往前走。原本要去仓储区查X-7设备的流向，但现在通道被临时改成了分流路线，每隔十米就有一张折叠床塞在墙角，上面躺着人，盖着薄毯，呼吸时面罩内壁挂满冰晶。有个护士在挨个测温，电子屏刚亮起数字，就因为低温自动关机了。
她拐进B区隔离带外侧，这里加装了防雾玻璃，能看清里面的情况。病房原本设计容纳四十人，现在至少挤了上百个。床位叠成上下两层，连过道都摆了充气床垫。有人蜷缩着发抖，有人已经不动了，只是脸上那层蓝纹还在缓慢延伸，像是活物在皮肤下爬行。
她靠近玻璃，目光扫过通风口编号。主循环系统是24小时运转的，但过滤层明显积尘严重，有些接口甚至松脱了。她记下位置，掏出笔在袖口内侧写了串数字。气流走向错了，本该排出污染的管道反而把病原体送进了清洁区。这不单是病毒的问题，是整个生存系统的崩溃前兆。
远处传来一声闷响，像是金属结构在低温中收缩断裂。紧接着警铃响了，不是火警，是医疗应急代码。玻璃内的医护人员开始奔跑，围住一张病床。那人原本安静躺着，突然剧烈抽搐，面罩炸裂，喷出一蓬细碎
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