雪停后，寒意更重。黑水坡的天空灰白如旧布，祭坛火焰也显得黯淡。
那十七名老兵跪着的身影，却比火光更灼眼。他们像从地底爬出的碑石，扛着二十年前被掩埋的忠魂重返人间。
孟舒绾站在旗杆下，指尖残留青铜虎符嵌入底座的冰冷。她看着季舟漾用披风覆住灵位，心口发沉。
那不是惧怕，而是一种久违的被承接之感。他来了，为的是那些不该被遗忘的人。
但他的停留，远不止一场祭礼。
“禁军暂不回撤，就地扎寨三日，演练雪地夜战。”命令传下时，连荣峥都愣了。
这不是演武。这是驻防，是威慑，是一柄悬在京中权贵头顶、尚未出鞘的刀。
季舟漾立于高台边缘，目光扫向远山。陈厉已率前锋抵达北境要道，隐于密林待命。
他取出一面折叠整齐的黑旗，交予亲卫，声音极轻却字字如钉：“若京中有人动她宅邸一砖，此旗即刻展于城南烽台。”
风起卷雪，掩去后半句。荣峥听清了——那是季家暗卫才懂的死令。
黑旗一旦升空，意味着长房正式与某方决裂，无论对方是谁，皆可格杀勿论。
当夜，陈厉独坐帐中。他将旗面浸入紫黑色药汁。布纹微颤，暗纹浮现。
北斗七星环绕中央“振”字，下方小篆：“天启十九年，振武营调兵符”。竟是先帝亲赐、仅存于首揆府密档的图样。
陈厉瞳孔骤缩。他晾起旗面，吹熄烛火，低声吩咐：“加派双岗，南北两路各设三哨。”
此时，孟舒绾未歇。她在祭坛旁军帐召来十六名老兵，一一授令。
空袖老兵被任为总教头，接铜哨与七枚竹令。哨音不同，号令各异；竹令所至，旧部响应。
这些名字散落民间，为樵夫、渡工，甚至混迹乞儿群中。但他们流着同一种血。
“你们不是义士。”孟舒绾灯下站立，声音平静，“你们是被刻意抹去的一笔。”
她抬眼：“今日给你们一个身份——‘义粮巡查团’执察使，直属监察院，直通御前。”
“第一事，查八镇抚恤银发放异常。第二事，核对阵亡名单错漏。”
“每五日，以‘灯语’回传。东三镇点孤灯，西五镇燃双炬。急情则三灯并起，焚香为引。”
十六人领令而出，没入夜色。他们不再跪，挺直脊背走向归途。
与此同时，沈嬷嬷返程途中。她怀裹竹筒，内藏“怀远亲赐”标签。
回城后，她立即取尘封绣谱。
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