风雪压城。朔北道上，季舟漾勒马停在一处荒坡。身后轻骑无声。
他从怀里取出一封加密军报。火漆完好，未曾拆阅。信里列着十二项大罪。
勾结漕帮，私通外将，图谋兵变……他低声念着，唇边浮起冷笑。
字迹是陌生的，落款“知情义士”。这构陷之术太过粗劣。只有恨她入骨的人，才会这样急。
他没有拆信。不必看。他知道纸上写的是什么，也知道背后是谁。
“荣峥。”他唤道。
贴身侍从策马上前，低头听命。
“你带两人改走西线。绕过巡防营，去通政司外旧巷找赵掌记。”季舟漾语速很慢，“传我一句话：虎符入库那夜，守库校尉换了三班，无人报更。”
荣峥瞳孔一缩。这是极隐秘的旧事。他抱拳领命，转身离去。
季舟漾将信收回内袋。未交兵部，未报东宫。
通政司值房里，烛光昏黄。赵掌记正在整理文书，忽听见窗台有轻响。
一个桑皮纸小包落在那里。他警觉地取下，展开。里面是一张拓片，一行小字：“请查三班轮岗签录。”
拓片是兵部印鉴库的值班日志。景和元年冬月某夜，三名校尉签押。
笔迹几乎同时完成，间隔不足一刻钟。这显然是事后补造。
他立刻起身，从密格取出一份禁阅簿册。那是更鼓司的铜壶滴漏登记。
指尖划过条目，停在那夜记录上：【四更天，铜壶失准，停摆半个时辰。】
他呼吸一滞。铜壶停摆，全城报更中断。守库校尉如何依时换岗？
答案只有一个：那夜无人值守。签录是伪造的，为的是掩盖有人盗用兵部大印。
而那枚印，恰好盖在了孟元衡的阵亡抚恤文书上。
他将两份资料拓印成图，用薄绢包好。外层裹上药方笺纸，写上“家母续命之方，勿拆”。
唤来一名老驿卒，他亲手交付。“务必交给一位姓林的老人。若不在，原物带回。”
驿卒点头离去。赵掌记坐回案前，手心满是冷汗。他踏进了一条暗河。
但有些真相，不该永远沉在水底。
季府西跨院的偏屋，油灯摇曳。沈嬷嬷坐在老仆面前，递过一杯热茶。
“李伯，这些年辛苦了。如今穆管家走了，有什么难处就跟我说。”
老仆佝偻着背，手微微发抖。
“我……知道些不该知道的事，反倒招祸。”
“孟小姐的父亲，是怎么死的？”沈嬷嬷忽然问。
老仆浑身一颤，茶杯几乎脱手
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