新元三年，九月十九，清晨。
北京，孔庙广场。
昨夜的一场寒流，把北京城变成了冰窖。
地面上结了一层厚厚的白霜。
孔庙前的三千多名“圣徒”，此刻已经倒下了一片。
几十个身子骨弱的老举子，因为绝食加受冻，已经被连夜抬去了医馆（陈源虽然断供，但没打算真弄死人，太医院的人就在旁边候着）。
剩下的两千多人，依然在死撑。
他们缩成一团，彼此挤在一起取暖。
那身曾经代表着文人风骨的白色麻衣，现在却像是裹尸布一样，透着一股死亡的气息。
“我……我不行了……”
一个年轻的监生嘴唇发紫，睫毛上挂着白霜。
“夫子……咱们还要跪多久？”
“圣人怎么还不显灵啊？”
孟夫子盘腿坐在最前面，虽然他也冻得够呛，但他毕竟精神力量支撑，依然腰杆笔直。
“坚持住！”
“这是上天对我们的考验！”
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤！”
“只要挺过这一关，我们就是新朝的脊梁！”
然而，他的话音刚落。
“呲啦——”
一阵热油炸裂的声音，像是在嘲笑他的豪言壮语。
隔壁，新朝理工学院的工地上。
早餐开始了。
几十口大油锅一字排开。
白面揉成的长条，扔进滚烫的油锅里，瞬间膨胀，变得金黄酥脆。
那是油条。
旁边的大桶里，是熬得浓稠的豆浆，上面还撒了一层白糖。
还有刚出笼的肉包子，皮薄馅大，咬一口能流油。
几百个正在施工的工人，穿着厚厚的新式军大衣（棉花填得足足的），蹲在墙根底下，呼噜呼噜地喝着豆浆，大口嚼着油条。
“真香啊！”
“这摄政王给的待遇就是好！”
“听说今天中午还有炖羊肉？”
这声音，这味道，顺着风飘进了孔庙。
对于这群已经饿了两天两夜、冻得手脚失去知觉的读书人来说，这哪里是早餐，这简直就是极刑。
“咕噜……”
无数个肚子同时叫了起来，声音大得像是在打雷。
所谓的“浩然正气”，在热豆浆面前，正在迅速瓦解。
就在士子们的心理防线即将崩溃的时候。
一个圆滚滚的身影出现在了孔庙和工地的分界线上。
王胖子穿着一身貂皮大衣，手里拿着一个铁皮大喇叭，另一只手里端着一碗刚炸好的油条。
他身后，跟着几个伙计，抬着几箱白花花的银子，和一摞崭新的棉大衣。
“咳咳！”
王胖子清了清嗓子，大
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