怀安县通往昌平县的官道上。 一队满载煤炭的大车正在缓缓前行。车上插着“陈”字旗，赶车的是怀安县的矿工，但护送的却是全副武装的白虎营骑兵。
“站住！干什么的？” 前方出现了一个关卡。 但这并不是官府的关卡，而是陈家军私设的。拒马、箭楼、巡逻队一应俱全。
“瞎了眼了？没看见旗号？这是给千户所运煤的！” 领队的骑兵什长一马鞭抽在空气中。
守卡的士兵（也是陈家军）嘿嘿一笑，挪开拒马：“原来是自家兄弟！过！过！后面那队商旅，拦下来！”
跟在运煤车队后面的一支外地商队被拦了下来。 商队老板一脸苦相地凑上来：“军爷，这……这已经是第三个关卡了。前面怀安县衙不是收过税了吗？”
“怀安县衙？” 守卡的小队长冷笑一声，指了指头顶的旗帜。 “他们收的是税，管的是官面上的事。” “我们收的是‘靖绥捐’，管的是你这颗脑袋还在不在脖子上。” “最近黑山军残部流窜（虽然全是陈家军假扮的），路上不太平。我们千户大人为了保你们平安，派兵驻守，还要修路、搭桥，这钱你不该出？”
商队老板看着路边那几具刚挂上去的“土匪”尸体（其实是死囚），咽了口唾沫。 “出……我出！只求军爷保平安！”
他乖乖掏出十两银子。 小队长收了钱，递给他一面小三角旗：“插在车上。有了这旗，方圆百里，神鬼退避。”
这就是陈源的新生意。 利用“剿匪”的名义，他在昌平、怀安以及北边的密云县交通要道上，设立了十几个关卡。 以前土匪抢劫是无本买卖，现在陈源收“保护费”是合法买卖。 不仅赚了钱，还实际上控制了这三个县的人员流动和物资进出。
昌平千户所，议事厅。 一张巨大的圆桌。 陈源坐在主位，身后站着铁牛和陈山。 左手边坐着昌平县令赵得柱（老熟人，一脸淡定）。 右手边坐着怀安县令孙正义（一脸愤懑但不敢说话）。 对面坐着一个新面孔——密云县令钱不多（人如其名，是个守财奴）。
“三位大人。” 陈源端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。 “今天请大家来，是想商量个事。” “最近北边的风声不太好。探马来报，黑山军总寨的‘翻天鹞’正在集结兵马，号称十万大军，要南下打草谷。”
“十万？！” 密云县令钱不多手里的茶杯一抖，水洒了一裤裆。 “陈千户，
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