船队沿着千岛群岛的岛链，像一串被线穿起的珠子，继续往北。
已经是八月了。
在长安，这个时候应该还热得人发慌，女人们摇着团扇，孩子们跳进曲江池扑腾。在日本，枫叶刚开始染上一点点红边。
可在这里，在这片被古人称为“北海”的无尽蓝黑色水域上，风是刺骨的。
不是那种凛冽如刀的寒冬狂风，是一种阴恻恻、湿漉漉的冷。它从北边来，掠过尚未完全融化的浮冰，带着咸腥和某种说不清的寒意，透过厚厚的航海服，直往骨头缝里钻。
林启站在“破浪号”的舰桥上，裹紧了身上的狐裘——这还是离开日本前，平滋子特意给他准备的，说北海苦寒。他呼出的气，在眼前凝成一团白雾。
“王爷，进舱吧，外头风大。”萧琳从后面走上来，手里也抱着件披风。
“没事，看看。”林启摆摆手，目光投向舷窗外。
舰队尽量贴着群岛的西侧航行。这样一方面能避开外海可能更大的风浪，另一方面，也能随时靠岸获取淡水，观察岛上的情况。只是航线变得曲折，速度慢了不少。
右侧是深不见底、泛着墨蓝色的海洋，左侧是连绵不断、在薄雾中若隐若现的岛屿轮廓。那些岛屿大多覆盖着墨绿色的针叶林，靠近山顶的地方能看到白色的积雪。有些岛屿的岸边，还能看到巨大的、形状奇特的礁石，被海浪拍打出千疮百孔。
安静。
除了轮机单调的轰鸣和海浪拍打船身的声音，整个世界安静得让人心头发慌。偶尔有巨大的海鸟展开惊人的翼展，无声地从船桅上方滑过，投下短暂的阴影。
“王爷在看什么？”平滋子也悄悄走了过来，她换上了厚实的棉裙，外面罩了件宋国样式的比甲，小脸被风吹得有些发红。
“看这片海，这些岛。”林启没回头，“平滋子，你们日本人，对这片海以北的地方，知道多少？”
平滋子认真想了想，摇摇头：“奴婢不知。最北只到过……虾夷地。族中老人说，再往北，是妖魔和冰鬼住的地方，船去了就回不来。”她顿了顿，小声补充，“以前有胆大的渔民想去北边捕更好的鱼，很多都没回来……回来的，也说不清楚，只说是到了世界的尽头，海是黑的，天是灰的，有会吃船的大鱼和喷火的岛。”
“世界的尽头？”林启笑了，转过身，看着平滋子被寒风吹得发红的鼻尖，“这世界，大得很。这里，离尽头还远
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