一月底。
往年这个时候，兴庆府虽不如汴京繁华，应该还有些年节气氛。可今年的兴庆府，空气里除了干冷，还弥漫着一股子焦躁、恐慌，还有隐隐的血腥味。
大街上行人稀少，店铺门可罗雀。偶尔有马车疾驰而过，卷起一阵呛人的尘土。粮铺盐店门前，排着长队，人们裹着破旧的皮袄，缩着脖子，眼神里满是麻木和对生存的渴望。盐价，已经涨到了一个让普通党项牧民绝望的数字，而且有价无市。茶砖更是成了传说，只有最顶层的贵族，还能在宴会上见到些许碎末。
皇宫，崇政殿。
炭火烧得很旺，却驱不散殿内那股冰冷彻骨的寒意。
李谅祚坐在那张对他而言还有些宽大的龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手上冰冷的金饰，少年天子的脸庞绷得紧紧的，眼神在下方分列两班的臣子脸上扫过，最后落在站在文官首位、那个身形微胖、面白无须的中年人身上——国相没藏讹庞。
没藏讹庞垂着眼皮，看不出什么表情，但微微抿紧的嘴角，透着一股压抑的怒意。
曾公亮还没正式觐见，宋国使团被“客气”地晾在驿馆。但谁都清楚，这是暴风雨前最后的平静。狄青的三万精骑在盐州虎视眈眈，杨文广的两万大军陈兵韦州城下，距离兴庆府，快马不过数日路程。边境上那两个还在冒烟的哨所废墟，像两个耻辱的烙印，烫在每个西夏朝臣的心上。
“陛下！”一个洪亮、带着怒意的声音打破了沉寂。野利氏首领野利旺荣出列，他身材魁梧，满脸虬髯，此刻因为愤怒而涨得通红，“宋狗欺人太甚！杀我子民，占我哨所，如今又派使臣前来，分明是羞辱！我野利氏请求出兵，与那杨文广决一死战，为我惨死的族人报仇雪恨！也让宋狗知道，我大白高国（西夏自称）的勇士，不是好惹的！”
“对！报仇！”
“打回去！抢回我们的盐，我们的茶！”
几个与野利氏交好，或者同样被经济封锁逼得急眼的部族首领，纷纷出声附和，殿内一时间群情汹汹。
“胡闹！”没藏讹庞猛地睁开眼睛，厉声呵斥，“战？拿什么战？静塞军司的教训还不够吗？宋军火器犀利，阵型严谨，狄青用兵如神！你们那点人马，冲上去是送死！眼下当务之急，是稳住阵脚，与宋人和谈，先解了盐茶之困！”
“和谈？国相怕是老糊涂了！”拓跋氏首领拓跋宏阴恻恻地开口，他比野利旺
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