海鸥的叫声混着咸腥的风，掠过三佛齐海峡的碧波。
这里是香料之路的咽喉，东西海商云集之地。来自大宋的丝绸、瓷器，来自天竺的宝石、香料，来自大食的玻璃、金银器，在这里交汇、交易，空气里都飘着金钱和欲望的味道。
李宝站在“镇海”号的船头，眯着眼看前方逐渐清晰的港口轮廓。他今年四十有五，脸庞被海风和日头磨砺成古铜色，左颊一道疤，是早年跟海盗搏命时留下的。他从一艘小船、十几条汉子起家，如今已是执掌南洋十八条大海船、坐拥三佛齐、古婆、凌牙门（新加坡）多处货栈的“李龙王”。
“宝爷，前面就是三佛齐新港了。”大副走过来，递过水囊，“这趟货出得顺，回去能过个好年。”
李宝接过水囊喝了一口，没说话，目光扫过船队。五艘两千料的大海船，吃水线都很深，满载着苏木、胡椒、龙涎香、象牙，还有几箱特意为王爷寻的珍奇宝石和异域作物种子。这是今年最后一趟大买卖，成了，宋商总会南洋分号的账面能好看一大截，也能给王爷、给宛儿夫人一个漂亮的交代。
“顺？”李宝摇摇头，把水囊扔回去，“老黄，跑海这么多年，你还不懂？越是觉得顺的时候，越得把眼睛瞪大喽。这地方，看着是金山银海，底下全是吃人的漩涡。”
老黄讪笑：“宝爷说得是。不过咱们的旗号现在好使，三佛齐的土王收了咱的礼，拍胸脯保证这港口安生。大食人、注辇人也得给咱王爷面子……”
话音未落，瞭望哨上传来一声变了调的呼喊：
“左前方！有船！好多船！是……是快蟹船！”
快蟹船，南洋海盗的最爱，船小，帆多，桨多，在近海和海峡里快得像鬼。
李宝脸色一变，几步冲到船舷边，夺过旁边水手的千里镜望去。
只见左前方海面上，十几条狭长的快蟹船正从几座小岛后面蜂拥而出，船头包着铁皮，在阳光下闪着不祥的光。船上影影绰绰站满了人，手里拿的不是鱼叉，是刀，是弓，还有几面黑乎乎的旗。
“是‘黑蛟帮’！这帮杂碎不是被凌牙门水师剿了吗？怎么跑这儿来了？！”老黄也看见了，声音发颤。黑蛟帮是南洋有名的悍匪，心狠手辣，劫船不留活口。
“不对……”李宝的瞳孔骤然收缩。千里镜里，他看见更远处，三佛齐新港方向，也冒起了几股浓烟！港内似乎有火光，隐约还有喊杀声传来
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