大明首富沈万三，无愧于“财神转世”这个称呼！
关于他的传说，更是层出不穷。
按历史记载，沈万三发迹于元末，以“海外贸易”飞速累积原始财富。后以苏州为基地，迅速成为＂资巨万万，田产遍于天下＂的第一豪富。当时的周庄＂以村落而辟为镇＂，也实为沈万三之功。
明《云蕉馆纪谈》里记载：“……沈为海贾，奔走徽、池、宁、太、常豪富之间，辗转贸易，致金数百万，因以显富……”
元至治三年（1323年），朝廷宣布“听海商贸易，归征其税”，完全开放民间海外贸易。也就是在这时候，海商沈万三有了关于“聚宝盆”的民间传说。
传说“七海龙王”显灵，赠沈氏聚宝盆一只，可汇聚万宝，无限复制。
当时江南小儿更有谚传唱：“周庄有个沈万三，家里银子成了山，龙王赐他盆装宝，富贵荣华万万年！”
您看，还富贵荣华万万年呢……仅这一句话就触了当权者之大忌。
沈万三虽为巨富，身怀聚宝盆，但在元末那场“逐鹿挑战游戏”中，却是站错了队。
当时举家迁至江南周庄的沈万三，眼看元末群雄争霸，自然就起了政治投机心理。
试想当年战国也是七国争霸，而吕不韦以商人之身，精准的在秦王子身上下了巨注，最终位拜相国，封文信侯，食十万户，甚至被称为“仲父”！
连司马迁做史记，都专门为吕不韦做传，何等荣光。
沈万三想做第二个“吕不韦”，他选择了当时江南实力最强，也最有帝王之相的张士诚！
后来朱元璋围攻苏州，张士诚能坚守城池达8个月之久，背后就是靠的沈万三啊。
再后来的事，就很可悲了。
元末的逐鹿挑战游戏里，却是玩家朱元璋最终获胜！
朱元璋登基为帝后，沈万三自知触怒了这位枭雄帝君，于是主动提出修建南京城墙以缓和关系。
当时的南京城墙全长37140米，合37公里多。朱元璋的筑城计划，仅造砖一项，就涉及众多部门，包括但不限于工部、3卫、5省、28府、118县，另有3个镇……
而沈万三一人负责的工程量，就占全部的三分之一，在朱元璋的苛刻要求下，沈万三竟以一己之力，按照要求完成了。不但完成了，其所修之墙，质量和精美度远远超过官方所修。
朱元璋此时自是无话可说，但是沈万三脑子抽了，竟又提出要犒劳筑城
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