膳堂只剩值守仆役。见秦越到来，仆役连忙热了饭菜端上。
秦越正吃着，一个身影走进膳堂。
“这么晚才用饭？”
秦越抬头，是秦天烈。
“父亲也没休息？”
“处理些族务。”秦天烈在他对面坐下，看了眼桌上空盘，“你今日去了丹阁？”
秦越点头：“买了些药材。”
秦天烈沉吟片刻，压低声音：“柳家那丫头，给你贵宾令了？”
“父亲知道？”
“柳清瑶那丫头不简单。”秦天烈神色认真，“她虽只是丹阁炼丹师，但背后是郡城柳家。柳家世代炼丹，在郡城也算一方势力。她能给你贵宾令，怕是有所图谋。”
秦越想起柳清瑶那双仿佛能看透一切的眼睛，心中了然。
“无妨，各取所需罢了。”
“你心里有数就好。”秦天烈不再多言，转而道，“今日议事，秦天龙那边不会善罢甘休。大比在即，你要小心。”
“孩儿明白。”
父子俩又聊了几句家常。秦天烈忽然想起什么，从怀中取出一本泛黄书册。
“这是你母亲留下的。”
秦越手一颤。
母亲在他五岁时便病逝，记忆中只剩下一个模糊的温柔身影。父亲很少提起母亲，每次提及，眼中都带着化不开的哀伤。
“你母亲是散修，与我相识于微末。”秦天烈轻抚书册，眼中闪过追忆，“她留下这本手札，说是家传之物，等你成年后交给你。我本想过些时日再给你，但你现在修为恢复，也是时候了。”
秦越接过书册，封面无字，纸张泛黄，显然有些年头了。他小心翻开，第一页只有一行娟秀小字：
“越儿，若你踏上修行路，且记住——世间万物，皆有灵性。善待之，必有回报。”
是母亲的笔迹。
秦越眼眶微热，继续翻看。后面记载的并非功法武技，而是一些奇闻异事、灵物辨识、以及……驭兽心得。
“母亲是驭兽师？”
“她没说过，但确实与妖兽有缘。”秦天烈道，“这本手札你好好研读，或许对你有所帮助。”
“谢谢父亲。”
秦天烈拍了拍他的肩膀，起身离去。
秦越回到房中，仔细阅读手札。前半部分是母亲游历各地的见闻，后半部分则详细记载了数十种常见妖兽的习性、弱点以及……驯养之法。
“原来如此。”秦越若有所思。
妖兽浑身是宝，皮毛骨骼可炼器，血肉可入药。但妖兽难捕，更难驯养。青阳镇虽靠山脉，却无专业驭兽师，因此妖兽材料价格居高不下。
“若能驯养妖
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