京师。
在启蒙会高歌猛进、复社沉潜基层的喧嚣与静默之外，另一股力量，同样在暗流中悄然调整着自己的航向。
这便是曾与启蒙、复社鼎足而立，却又因多年前的“海外风波”被里长魏昶君以雷霆手段压下、一度蛰伏的民会。
陈望如今也不在年轻，正站在民会议事堂的二楼窗前，望着庭院里那株叶子已开始泛黄的老槐树。
他那双眯缝眼望着窗外，目光却没有焦点，仿佛穿透了时空，看到了数十年前民会最风光也最危险的时候。
昔日，民会的触角随着红袍的商船，深入南洋、西洋、乃至新大陆，掌控着海外港口、贸易航线、种植园和矿场，甚至还有暗中蓄养的军队和海外议会。
最终，引来了里长铁腕整肃，民会势力一落千丈，从此只能龟缩，小心翼翼，不敢越雷池一步。
那是民会历史上最惨痛的教训，也是悬在所有民会脑顶的利剑。
从此，“低调”、“务实”、“不争权柄只谋利”成了民会的生存法则。
但生存，不等于苟活。
陈望慢慢转过身，走回他那张宽大却陈旧的黄花梨书案后坐下。
书案上摊开的，不是文件，也不是账簿，而是一份份来自全国各地、特别是东南沿海和长江流域的商情密报。
上面详细记录着松江纺织业的工潮暗涌、开滦煤矿的劳资摩擦、南洋种植园的零星抗议，也记录着启蒙会“战略产业指导会”如何一步步收紧对钢铁、能源、交通的掌控，以及复社青年如何“深入基层”，在工人中播撒“权益”的种子。
“民会......该做什么？还能做什么？”
直接去和启蒙会抢？
民会没那个胆量，也没那个实力再去挑战中枢权威，里长当年的刀子，虽然多年未再举起，但寒光犹在。
学着复社去挖地基？
那更不是民会所长？
想想都觉得别扭，也未必有效。
陈望的目光，落在了一份来自苏州的密报上。
报告提及苏州一家老字号丝绸厂，因设备老旧、工艺落后、成本高昂，在洋布和松江新式纱厂的冲击下，濒临倒闭。
厂长变卖家产，苦苦支撑，但回天乏术。
报告后面，附着一张该厂主写给民会苏州分会、请求“指点迷津”的陈情信副本，言辞恳切，甚至带着绝望。
“设备老旧......工艺落后......”
陈望的手指，轻轻敲击着这份报告。
他脑海中浮现的，是民会这些年来，虽然势力收缩，但在工商业领域，
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