“于罗布泊建永久基地，周边三城设化肥厂。”
民部尚书周愈才花白的眉头立即锁紧。
他上前细看地图上标注的盐壳地带。
“里长，此地无水无木，夏季地表灼如烙铁，冬季寒风裂骨。建城需砖石百万，但百里内无黏土可烧砖。”
“运粮更难。从肃州运粮至罗布泊，驼队损耗六成。若建厂，需常年维持三千工匠的口粮。”
“然此举确能活民。”
周愈才话锋一转。
“若成，可安置百姓数万就业，带动周边经济发展，西域商路亦能振兴。”
他指尖划过规划图上的工坊区。
“只是......可否先建临时营地，待道路通畅再扩为永备城？”
堂内陷入沉默，只闻烛火噼啪。
魏昶君目光扫过众臣，最终落在窗外渐亮的天色上。
晨光中，罗布泊的盐碱地仿佛在地图上泛着冷光。
魏昶君转身，看着身后的巨幅农耕图，指尖停在江南水田的方位。
“诸位可知。”
他的声音平稳如古井。
“如今一台水力纺纱机能抵许多织工，但为何江南布价仍居高不下？”
周愈才沉吟道。
“因纺工需买粮充饥，粮价涨则工钱必涨。”
“正是。”
魏昶君取过算盘。
“一架新式织机日织布十丈，但操纵织机的女工每日需食米二升，若米价翻倍，布价自然水涨船高。”
他转向墙上的《红袍疆域图》。
“我军能六线作战而不溃，靠的是蒸汽机船运粮，铁轨送兵，电报传令，但这些机械能转起来，归根结底要填饱操纵机械的肚子。”
阎应元微微颔首。
他想起去岁草原之战，正是靠铁路旬日运粮十万石，才稳住前线军心。
魏昶君继续开口。
“工业的重要，诸位都是清楚的，当年和鞑子厮杀，要不是火器先进，我们走不到这一步。”
“但为什么现在我等迟迟无法迈入工业时代？是我们的技术不够？不是，是百姓仍吃不饱。”
“诚然，其中有多线作战的原因，可周边挑衅，是永无休止的，红袍天下，也是我们必须完成的布局。”
“化肥厂看似耗资巨万。”
魏昶君指尖划过罗布泊钾矿标记。
“但诸位算过没有？若亩产增三成，中原每年可多收粮食千万石，这些粮能养多少工匠？能撑多少工厂？”
周愈才点头，若有所思。
“如亩产真能增三成，江北流民便可安置进工坊，去年保定铁厂缺工，正因农人舍不得离田。”
“工业文明不是空中楼阁。”
魏昶君取过一
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