罗延辉不识字，硬着脖子喊。
“字识不全，杀人的路识！”
向青山则仰头沉静道。
“属下识得大概轮廓，中原是根，海疆是枝叶。”
“根须烂了，枝叶蛀了，树干也活不成。”
魏昶君声音陡然滚烫，他一把拽下腰间那方旧牛角私印，啪一声重重拍在案头墨污的地图中央乌思藏位置上。
那不是什么古玉珍玩，是蒙阴铁厂学徒匠人手拙的粗刻魏字，棱角嶙峋，牛角印身布满斧凿刀刻的旧痕。
“这就是我，也当是你们的决心。”
他指着印痕下微洇开的墨渍点。
“看看这图上的点，乌思藏，十万户，半数无主名，草原诸部，牛羊数得清，人口成谜。”
“为什么藏头露尾？因为那牛羊里一半是骨头，人口里一半是鬼，是锁链下的行尸走肉！”
魏昶君的声音在宽大的厅堂里激荡。
“中原的棉布，一匹能让一个汉家男儿娶上媳妇，天工院的蒸汽轮机，一台能让运河上少累死五百个漕工。”
“这些东西，运不进乌思藏的深谷里，烧不化漠北冻土的寒，为什么？因为那庙里的活佛要剥皮塑金身，那毡帐中的台吉要奴隶舔他脚跟，他们脚下踩得稳，全因有人做垫脚石，那些石头，就是该得生息的万民！”
他绕出书案，大步走到罗延辉面前，几乎顶着那汉子脸上狰狞的疤痕。
“罗延辉，山西平阳府平叛，你手下的军法队腰牌背面刻了什么？说来听听！”
罗延辉脖子一梗，声如裂石。
“杀匪不过夜，除恶必断根！落石乡兵，不抓二回！”
“好一个杀匪不过夜！”
魏昶君猛一旋身，鹰隼般的目光又攫住向青山。
“向青山，桂西南清剿十八洞土司，最后那一把屠龙寨焚城火，你营中记录官怎么写你来着？大声念！”
向青山嘴唇紧抿，腮边肌肉抽动，几乎是从牙缝里挤出来。
“湘西蛮子向青山，敢替朝廷断蛇七寸，为根除百年土司毒瘴，该断血脉，焚巢穴，......烧寨五日，绝其后路，无分老小......以绝其归！”
那嘶哑的尾音带着血锈味。
罗延辉眼角猛地一跳。
魏昶君抬手，重重一拍两人的肩膀，发出两下沉闷的声响，犹如战鼓。
“匪、盗、土司、门阀，一路杀，杀到今日中原才算喘上口气，可中原之外呢？这两处才是百年的脓疮，万年不改的奴狱，现在轮到你们了！”
他退回书案后，疲惫却凌厉地扫视两人。
“罗延辉，你带本部，汇
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