试点生产，简单的四个字，却让整个红袍军上层全数忙碌起来。
民部，监察部，启蒙法......东昌府渐渐有了日头。
徐白海勒住胯下躁动的老马，汗水顺着年轻却紧绷的下颌线滑落，砸在黄泥上，瞬间没了踪影。
他抬手抹了把脸，指腹触到的是风尘，更是那份由魏里长亲授、墨迹仿佛还带着兵部火漆余温的委任令卷轴。
身后，年迈的黄公辅座下马匹喷着粗重的响鼻，这位素来沉稳的实干家，眉宇间也压着千钧重担。
再往后，是监察部、启蒙法精干吏员组成的马队，卷起漫天黄尘。
他们的目的地，正是这东昌府，一个并非红袍军根基所在，却承载着魏昶君试刀需择硬木深意的地方。
东昌府衙临时征用的议事厅里，空气沉闷凝滞。
他们熟悉了千百遍的山东舆图铺展在粗木案上，青州府那一片被朱砂醒目圈出，似一团燃烧的火。
徐白海的手指却越过那团炽热，坚定地戳在偏西一隅。
“黄老，东昌。”
就四个字，眼底却坚定的难以想象。
黄公辅捻着修剪整齐的胡须，目光锐利。
“白海，莫要年轻气盛，青州乃我红袍根本之地，父老箪食壶浆以迎王师，民心如火，推行新政如顺水推舟。”
“何故舍易求难，偏选这东昌？”
他手指划过舆图。
“此地昔日田亩兼并尤烈，缙绅豪强盘根错节，前朝余孽亦在劳改，民风亦非全然归附，纵然是在咱红袍军治理下成了山东商业之核心，可要说集体生产，怕是有些麻烦。”
“百姓才刚刚过了几天好日子，估摸着还在想多存点粮食，这时候去说。”
“新政第一刀砍在此处，若卷了刃......”
“正是要它硬！”
徐白海声音不高，却字字如钉，砸在沉滞的空气里。
“里长令我等试刀，若只在青州自家园圃里裁花修草，如何知此新犁能否垦遍九州板结之土？”
他迎上这位年迈的老官吏审视的目光，毫无闪避。
“东昌府，豪强初定，旧吏尚存，百姓三五年前惯受盘剥，且多商户，畏威未必怀德，新政若能在此生根发芽，破土而出，那才是真金火炼，才敢说一句可推天下，不至只在青州暖房开花。”
黄公辅沉默片刻，目光在舆图上东昌府与徐白海坚毅的面庞之间来回逡巡。
良久，捻须的手指一顿，长长吁出一口气，那叹息里裹着沉甸甸的审慎与决断。
“也罢，这第一块硬骨头，就啃东昌！”
他屈
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