中平五年，三月，洛阳。
春寒料峭，南宫德阳殿内却弥漫着一股不同寻常的燥热与压抑。
龙椅之上的刘宏，面色在冕旒垂珠的阴影下更显晦暗浮肿，唯有那双时而涣散、时而骤然锐利的眼睛，透露着主人身体与精神的双重煎熬。
他感到自己的精力正像掌中沙般飞速流逝，太医院的汤药只能带来短暂的慰藉，却止不住那深入骨髓的虚乏与隐隐的钝痛。
一种前所未有的紧迫感，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他。
殿中，一场决定帝国未来走向的朝议，正趋于白热化。
提出惊人之议的，是宗正、太常刘焉。
这位宗室重臣，此刻正慷慨陈词，声音因激动而略显沙哑：“陛下！自黄巾乱起，天下扰攘，贼寇蜂拥，州郡兵微将寡，各自为战，号令不一，往往坐视贼势坐大，乃至蔓延数州！刺史权轻，仅行监察，无兵无粮，何以靖乱安民？此乃制度之弊，当变通则变！”
他顿了顿，环视面色各异的群臣，抛出了核心主张：“臣斗胆建言，宜改刺史为州牧！择清名重臣，尤以宗室贤能为先，授予一州军政全权，开府治事，自募兵马，统筹钱粮。”
“如此，则权责归一，令行禁止，可集中州郡之力，速平叛乱，震慑不轨！此诚非常之时，行非常之制也！”
“废史立牧”四字，如同巨石投入死水，朝堂顿时哗然！
太尉邓盛第一个出列反对，须发皆张：“荒谬！刺史乃太祖所设，监察郡国，以防尾大不掉，此乃维系中央权威之根本！若改为州牧，掌兵牧民，与古之诸侯何异？此例一开，天下恐成春秋战国之局，陛下三思啊！”
“邓公此言差矣！”
刘焉早有准备，立刻反驳，“今非昔比！黄巾之余孽未清，幽州张纯勾连乌桓叛乱，凉州羌胡屡叛，并州黑山贼肆虐……处处烽烟，朝廷兵马疲于奔命，顾此失彼，若不行重典，予地方实权以自保剿贼，难道要坐视贼寇戕害更多州郡，动摇国本吗？此乃剜肉补疮，不得已而为之！且州牧人选，必是陛下信重之忠良，尤以刘姓宗室为佳，血脉相连，共保汉室，岂会轻易生异心？”
他特意强调“宗室”与“忠良”，目光恳切地望向御座。
这番话，半是公心，半是私意。
公心在于，地方无力平定愈演愈烈的叛乱确是事实。
私意则源于数月前，与侍中董扶一次“偶然”的密谈。
那日，精通图谶的董扶“无意间”对刘焉感叹：“京师将乱，
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