永平十二年，扬州府下辖的平安县。
清明刚过，细雨如酥。城西一条僻静的巷子里，一户人家门前挂着白幡，里头隐隐传出悲切的哭声。
巷口围了不少街坊邻居，都叹着气低声议论。
“唉，老张头苦了一辈子，总算是解脱了。”
“谁说不是呢？瘫了三年，女儿伺候得尽心尽力。就是家里穷，连口像样的棺材都买不起。”
“听说请了‘哭灵娘子’来送最后一程？”
“可不是嘛！他闺女去请的，魏娘子二话没说就来了，只收了十文钱…往常她出门，最少也得二百文呢！”
正说着，院内传来一个女子清越哀婉的哭声。
“爹爹啊……您怎么就这么走了……您和阿娘都走了…留下女儿一个人可怎么活啊……”
….
那哭声凄切哀婉，如泣如诉，一声声钻人心肺。听得院内外的人无不动容，连原本只是看热闹的人也忍不住红了眼眶。
“魏娘子这嗓子……真是绝了。”
“要不怎么说是‘哭灵娘子’呢？她一来，亡魂走得安生，活人也得个安慰。”
哭声渐歇，不多时院门开了，一个女子走了出来。
她约莫二十五六岁年纪，穿着一身素净的月白襦裙，乌发绾成简单的圆髻，只插了支银簪。面容清秀，眉眼沉静，尤其是一双眼眸清澈见底。
这便是平安县乃至附近几个州县都颇有名气的“哭灵娘子”魏安宁。
魏安宁并非本地人，据说是十年前随父母逃荒至此，父母相继病故后，她便独自在城西赁了间小屋住下。
有一次邻街的孙老婆子过世，子孙不孝，丧事办得潦草，连个哭丧的人都请不到。魏安宁去为老太太哭了一场，那一哭，众人才知晓了她的本事。
魏安宁出生时，曾有游方道士说她天生“阴阳眼”，能见鬼神，通阴阳。
她故此做了哭灵的营生，既是谋生，也是为亡魂了却心愿，助其安息。只是这事，除了父母旁人都不知晓。
魏安宁人善，价格又公道，贫富不欺，谁家有白事都愿意请她。久而久之，“哭灵娘子”的名声便传开了。
“魏娘子，辛苦了。”张家女儿红着眼眶，将一小串铜钱递过来，又包了一包点心低声道，“家里寒酸，这点心意……”
魏安宁接过铜钱，却将点心推回去：“逝者已去，妹妹节哀。老人家走得很安详，不必挂念。”
张家女儿千恩万谢，将她送出巷口。
天空细雨蒙蒙，魏安宁撑起油纸伞往回走，
“安宁姑娘！”路旁茶棚里，
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