”
“播种在即，一切按既定章程办，务必仔细。”
周卿忙躬身：“臣遵旨。”
“你先退下吧。”
周卿退了出去，小心地带上了门。
书房里只剩下秦夜和马公公。
“让他到西偏殿等候，朕即刻过去。”秦夜起身，理了理袖口。
西偏殿是宫中一处较为僻静的所在，离南书房不远，常用来接见一些需要避人耳目的臣子。
秦夜走进偏殿时，陆炳已经站在那里了。
他穿着一身半旧不新的靛蓝棉布箭袖袍，外面罩了件不起眼的灰鼠皮坎肩，脚上的靴子沾满了干涸的泥点。
脸颊被风吹得有些皴裂，眼眶下一圈浓重的青黑，显然是多日未曾好好歇息。
唯有那双眼睛，依旧锐利得像鹰，见到秦夜进来，立刻撩袍跪下。
“臣陆炳，叩见陛下。”
声音带着长途跋涉后的沙哑，但很稳。
“起来说话。”秦夜走到上首的椅子上坐下，指了指旁边的绣墩，“坐。马公公，看茶。”
马公公悄无声息地端上热茶，又退到门外守着。
陆炳没有坐，依旧站着，接过茶碗也没喝，只是捧在手里，似乎借着那点暖意驱散身上的寒气。
“何时回的京？”
“回陛下，臣是今晨卯时初进的城，先回衙署梳洗了一番，便立刻进宫来了。”陆炳语速不快，但每个字都清晰。
“辛苦了。”秦夜看着他风尘仆仆的样子，“此番巡查各地，情形如何？”
“各地明暗哨运转大体平稳，北地几处边镇稍显松懈，臣已就地处置，换上了更得力的人。”陆炳简要禀报了几句，话锋随即一转。
“臣急着见陛下，是因在回京途中，接到海州卫暗桩加急密报。”
秦夜神色不变，手指在椅子扶手上轻轻一叩：“说。”
陆炳放下茶碗，从怀中取出一个两指宽、用火漆封得严严实实的细竹筒，双手呈上。
“海州卫暗桩三日前发来的消息。”
“五月十七，未时前后，海州卫以东三十里，名为沙头湾的僻静海岸，有一艘巨船靠岸。”
秦夜接过竹筒，捏碎火漆，从里面倒出一卷薄如蝉翼的桑皮纸，展开。
纸上字迹极小，用的是锦衣卫内部约定的简语。
“五月十七，沙头湾。”
“巨船一艘，形制迥异，三桅，硬帆，船首有怪鱼雕刻。”
“靠岸者约百余，皆深目高鼻，发色棕黄，衣着怪异。”
“为首者自称为‘大燕国’使臣，名‘阿方索’，求见本地主官，言欲与‘大乾帝国’建交通商。”
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