等他们松懈下来，鼓声可能又响了。
如此反复。
几天下来，守军个个眼圈发黑，精神疲惫不堪。
城内的气氛也越来越压抑。
粮价飞涨，谣言四起。
有说乾军会屠城的，有说大将军早就偷偷跑了的。
额尔德尼杀了几个散布谣言的，但按下葫芦浮起瓢，恐慌的情绪像瘟疫一样在城里蔓延。
“......”
地道里。
空气混浊，满是泥土和汗水的味道。
只容两个人并排弯腰通过的坑道，靠着一盏盏小油灯照亮。
工兵们赤着膊，用短锹和镐头，一点一点往前刨。
泥土被装在筐里，由后面的人接力运出去。
挖掘的速度不慢，但越靠近城墙，土质越硬，不时还能碰到石块，进度慢了下来。
一个工兵喘着粗气，抹了把脸上的泥汗。
“头儿，估摸着再有一天，就能挖到墙根底下了。”
带队的军官点点头，压低声音。
“都手脚轻点，上面可能能听见动静。”
“挖到地方之后，按殿下吩咐，往左右两边拓宽，弄出放火药的地方。”
“明白。”
“......”
南疆，野人山。
秦烈带着不到四千人的队伍，在密林中艰难穿行。
为了避开王缺的哨探和土司兵的巡逻队，他们不敢走大路，专挑那些野兽走的小道。
山路崎岖，荆棘丛生。
不时有人摔倒，或者被毒虫咬伤。
队伍里弥漫着一股绝望和焦躁的气息。
“世子，还有多久能到毒龙涧？”一个将领忍不住问道。
秦烈看着手里简陋到几乎只有几条线的手绘地图，心里也没底。
“快了，穿过前面那片林子，应该就能看到涧口。”
他只能这么说，给大家打气。
实际上，他派去联络赤蛇峒主的人，至今没有回音。
但他不敢把实情说出来。
现在全靠“到了赤蛇峒就有活路”这个念想撑着队伍。
一旦这个念想破了，这四千人立刻就会散掉。
“都打起精神！”秦烈回头低吼，“过了毒龙涧，就是赤蛇峒的地盘了！”
队伍沉默地跟着他，继续往前挪。
每个人脸上都写着疲惫和麻木。
“......”
王缺骑在马上，听着斥候的回报。
“将军，发现大队人马行动的痕迹，往毒龙涧方向去了，看脚印和折断的枝条，大概有三四千人。”
王缺咧嘴笑了。
“果然憋不住了。”
他看向苏琦。
“老苏，你带土司兵从正面压过去，不用太快，造出声势就行。”
“我带咱们的老营，抄近路，赶
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