这几日的京城，热闹得有些过分。
马三宝被“发配”皇陵的消息，像是一颗石子投入了平静的湖面，仅仅荡起了一圈涟漪，转瞬就被更为汹涌的浪潮给吞没了。
在老百姓眼里，这事儿算是翻篇了。
“听说了吗？马公公那是去给先帝守陵了。”
京城最大的“得月楼”里，说书先生还没上场，底下的茶客们已经聊开了。一个穿着绸缎马褂的胖子嗑着瓜子，一脸神秘地压低了声音，“我表舅在宫里当差，听说是陛下念旧情。你想啊，那可是三宝太监，当年下西洋何等威风？如今虽然犯了事，但陛下仁慈，没要他的脑袋，只是让他去陪先帝唠嗑。”
“是啊，这也算是善终了。”旁边有人附和，“若是落到魏督主手里，啧啧，那还能有全尸？”
“嘿，你们是不知道，据说远在太仓的魏督主接了旨意，脸都气绿了，在行辕里砸了一屋子的瓷器！”
众人哄笑一阵，话题很快就转了向。毕竟，对于升斗小民来说，朝堂上的争斗太遥远，远不如眼前的热闹来得实在。
眼下最热闹的，莫过于即将到来的“春季实务恩科”和陛下的大婚。
这大圣朝的春天，似乎比往年都要来得早一些。
贡院外的那条街，已经被各地赶考的士子挤得水泄不通。各大客栈早就挂出了“客满”的牌子，就连稍微干净点的柴房都被炒到了天价。
但今年的士子，似乎有些不一样。
往年恩科，满大街都是摇着折扇、吟诗作对的书生，一个个鼻孔朝天，张口闭口就是“子曰”、“诗云”。
可今年呢？
如果你仔细看，会发现人群中混杂着许多衣着朴素、甚至有些寒酸的年轻人。他们手里拿的不是四书五经，而是《九章算术》、《大圣律》、《农政全书》，甚至是工部的《营造法式》。
“哎，这位仁兄，你也是来赶考的？”
一家名为“状元楼”的客栈大堂里，一个穿着洗得发白长衫的青年，正捧着一本《水利图解》看得入神。旁边凑过来一个同样打扮的黑脸汉子，有些局促地问道。
青年抬起头，露出一张清瘦但坚毅的脸，笑了笑：“是啊。在下专修水利，听闻此次恩科陛下特设‘实务科’，不考八股，专考经世致用之学，特来碰碰运气。”
“巧了！俺……在下是治农学的！”黑脸汉子咧嘴一笑，露出两排大白牙，指了指自己脚边的一个布袋子，“这里面装的是俺家乡改良的麦种，还有俺这几年记录的《
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