。"
沈砚之站起身来，紧紧握住赵瑞山的手："赵连长，这次行动，我全力支持你。你需要什么，尽管开口。"
赵瑞山看着他，嘴角微微上扬，露出了一个罕见的笑容："沈旅长，你和我之前见过的那些军官不一样。"
"哪里不一样？"
"你不像是在打仗。你像是在……"赵瑞山斟酌了一下措辞，"在完成一件必须要完成的事。哪怕明知道会死，也要去做。"
沈砚之沉默了片刻，然后缓缓说道："因为有些事，比活着更重要。"
赵瑞山点了点头，不再多说。他将手枪插回枪套，站起身来，走到墙角的一个木箱旁，打开盖子——里面整齐地码放着各种侦察用具：望远镜、指南针、地图、绳索、匕首、伪装服……
"给我两天时间。"他说，"两天后，我带人出发。"
……
两天后，黄昏。
纳溪城外的官道上，一支奇怪的队伍正在行进。
他们一共三十二人，穿着五花八门的衣服——有的是北洋军的灰色制服，有的是当地农民的粗布衣裳，有的是商贩的长衫马褂。每个人背上都扛着大包小包，看起来像是一群逃难的流民，又像是走村串巷的货郎。
走在最前面的，是一个挑着担子的老头。他佝偻着背，步履蹒跚，一头白发在夕阳下泛着金色的光芒。他的担子两头挂着两个竹筐，里面装满了针头线脑、糖果玩具之类的小商品。如果有人走近细看，会发现这个"老头"的手——那双手虽然粗糙，但骨节分明，青筋暴起，分明是一双常年握枪的手。
赵瑞山的化装术，堪称一绝。
沈砚之站在纳溪城的城墙上，目送着这支队伍消失在官道尽头的暮色中。夕阳如血，将远处的山峦染成了一片赤红，像极了这片土地上流淌的鲜血。
他转过身，走下城墙，回到了自己的指挥部。桌上放着蔡锷今早发来的一份电报——
"北线告急。吴佩孚前锋距纳溪仅五里。程振邦部伤亡过半，请求支援。"
沈砚之拿起电报，又放下。他走到窗前，望着北方那片被暮色吞噬的原野，心中默默祈祷——
"赵瑞山，你一定要成功。"
夜幕降临，纳溪城的灯火零星地亮了起来。在城外的某个角落，一支三十人的队伍正悄无声息地向着双河场的方向前进。他们的脚步轻盈而坚定，像一群在黑暗中飞行的蝙蝠，朝着猎物张开了翅膀。
而在更远的地方，吴佩孚正坐在双河场的那座祠堂里，对着沙盘上
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