举我了。"他呷了一口酒，慢悠悠地说，"哥老会不过是一帮贩夫走卒、绿林草莽，哪敢跟北洋军的正规部队叫板？陆廷俊手下两千多人，还有洋炮。沈司令拿什么跟我保证，里应外合就能拿下沅州？"
赵铁柱心中暗骂这老狐狸滑头，但脸上不动声色："覃大爷，北洋军虽众，但军心涣散。袁世凯称帝遭到全国反对，连北洋内部都有不少人暗中心怀不满。陆廷俊的部队里，湘西子弟占了大半，谁愿意替袁皇帝卖命？只要贵会能在城内制造混乱，打乱敌军指挥，我家司令有把握在外围一举破城。"
覃老七嘿嘿一笑："说得轻巧。万一你们攻不进来，陆廷俊追究起来，我哥老会上千口人的性命，谁来负责？"
"蔡都督已通电全国，护国军所到之处，凡反正归降者，既往不咎，有功者赏。"赵铁柱正色道，"覃大爷若是助我光复沅州，便是首义功臣。将来论功行赏，岂止是保全贵会这么简单？"
覃老七盯着赵铁柱看了半晌，忽然大笑起来："好一张利嘴！难怪沈司令派你来。"
他收起笑容，目光变得锐利起来："你回去告诉沈司令，明日夜半，五里亭，我亲自去见他。但我丑话说在前头——如果沈司令拿不出让我信服的破城之策，这笔买卖，我不做。"
赵铁柱心中一喜，面上却依旧沉稳："一言为定。明日夜半，五里亭恭候覃大爷大驾。"
三
次日深夜，沅州城东五里亭。
春夜的微寒中，虫鸣声此起彼伏。沈砚之独自站在亭中，一身黑色便装，腰间挎着那柄跟随他多年的佩剑。月光如水，洒在他宽阔的肩膀上，在地上投下一个挺拔的身影。
远处传来轻微的脚步声。沈砚之抬眼望去，只见黑暗中走来两个人影——覃老七和他的贴身护卫。
"覃兄。"沈砚之拱手相迎，脸上带着真诚的笑意，"深夜劳驾，砚之感激不尽。"
覃老七打量了他一眼，心中暗暗点头。这位名震西南的护国军将领，传闻中在山海关一役以三千乡勇破关的传奇人物，竟然如此年轻——看上去不过三十出头的年纪，眉宇间既有军人的英武之气，又有读书人的儒雅之风。
"沈司令果然一表人才。"覃老七也不客气，径自在石凳上坐下，"废话不多说，沈司令的破城之策，拿出来让我见识见识。"
沈砚之也不绕弯子，从袖中取出一卷图纸，在石桌上铺开。
"这是沅州城的布防图？！"覃老七吃了
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